来自英、荷等国的研究人员发表论文称，他们发现一种毒性更高、更具传播力的新型艾滋病病毒（HIV），并将其命名为VB突变株。其病毒载量是普通HIV感染后的3.5~5.5倍；在未接受治疗的情况下，VB突变株感染者CD4细胞下降到350个每立方毫米只需大约9个月，常规HIV感染者为36个月；进入通常认定的艾滋病发病期，VB突变株感染者约为两三年，常规HIV感染者约为六七年。
为了解释毒力为何会急剧上升，研究人员通过VB突变株的变异基因组寻找线索。结果发现，VB突变株携带多种突变，其基因组的显著变化影响了近300个氨基酸。但由于较为分散，目前无法定点确定毒力增加的遗传原因。根据数据统计模型，VB突变株很可能早在20世纪80年代就出现在荷兰，有可能是最初的感染者长期未接受治疗，而衍生此变异。