1972年12月12日，月球陶拉斯－利特罗山谷。在毫无生气的月球表面，一辆月球车飞驰而来。尽管按照地球上的速度衡量，每小时17公里的速度远远称不上快，但在缺少空气阻力并且引力小得多的月球上，这样的速度也称得上生死时速了，特别是在经历了一些波折以后，而且月球表面可没有高速公路。
月球车在一个陨石坑的附近，车上下来了阿波罗17号的两名宇航员，即使他们身上穿着笨重的宇航服，还是能感受到他们的兴奋劲。这是阿波罗计划的最后一次登月任务，他们非常希望自己能发现点什么新东西，为阿波罗计划划上完美的句号。
让我们把时间拨回五天前。格林威治时间1972年12月7日5时33分，土星5号火箭发射升空，火箭搭载着阿波罗17号登月舱，以及3名宇航员。他们是指令长尤金·塞尔南、指令舱驾驶员罗纳德·埃万斯和登月舱驾驶员哈里森·施密特。或许对于当时的美国人来说，这次登月任务平淡无奇，既不像阿波罗11号第一次登上月球让世界如此兴奋，又不像阿波罗13号一样在过程中充满了曲折和惊险。
但对于NASA和参与阿波罗计划的人们来说，这次发射又显得特别不一样。因为在几年前，国会削减了阿波罗计划的开支，取消了原本排在后面的阿波罗18、19、20号飞船的发射任务。也就是说，这是阿波罗计划的最后一次发射。
第二天，他们来到一个叫作“矮子”的陨石坑。科学家们对于这个陨石坑非常感兴趣，因为它周围的土壤颜色比月球上普通的土壤深很多。作为地质学家的施密特立刻开始了研究。突然，施密特特别兴奋地用通讯设施和塞尔南进行了如下的对话：“哦，看呐，这里的土壤是橙色的！”“别动，我过来看看。”“到处都是橙色土壤，是我踩出来的。”“没错，是橙色的。”
在返回地球的过程中，三位宇航员拍下了天文学史上，乃至地球历史上最有名，传播最广的一张照片“蓝色弹珠”。照片清晰地将地球的整个外形记录了下来，对于此时身处外太空的宇航员们来说，这颗美丽的星球小得就像孩童玩耍的弹珠一样，显得那么渺小，上面却有着我们人类所有的喜怒哀乐，是我们唯一的家园。