在中国人的心目中，乌鸦是不吉祥的动物。许多人不喜欢乌鸦，用一些有偏见的词语形容乌鸦，比如“乌合之众”、“天下乌鸦一般黑”、“乌鸦嘴”……乌鸦真这么让人讨厌吗？提起乌鸦，不少人心中显现出的多半是个浑身漆黑、叫声凄厉的形象。可不少鸦科动物并非纯黑色。如我国北方的寒鸦，胸、腹、脖子周围为白色；非洲坦桑尼亚的白颈大渡鸦，颈部和背部都生长着月牙形的白毛。可见“天下乌鸦一般黑”并不科学。
从生物学角度看，乌鸦是一种聪明、抱团、忠于爱情的鸟类。乌鸦忠于爱情。法国巴黎自然博物馆的鸟类学家居伊·雅里观察发现，乌鸦对爱情十分专一，最长能一起庆祝珍珠婚（30年）。中国科学院动物研究所研究员孙悦华告诉记者，乌鸦至少在一个繁殖季节内是“一夫一妻制”的，属于对爱情比较“忠贞”的鸟类。雄乌鸦很勤劳，任劳任怨地帮雌乌鸦搭窝筑巢，并在繁殖期负责觅食喂养它。可以说，乌鸦是种可爱的鸟类。
可国人为何不喜欢乌鸦呢？1. 审美取向。乌鸦通体浑黑，叫声嘶哑，不如杜鹃乖巧，更不如黄莺歌喉美妙。2. 心理联想。在中国人的心里，黑色象征着终结，如丧葬品多以黑色为主，天黑象征一天的结束。3. 借物抒情。乌鸦常在秋冬季节黄昏时分独自站在树梢上，便有了马致远《天净沙·秋思》中“枯藤老树昏鸦”这样描写凄凉场景的诗句。4. 文化心理。乌鸦在中国文化中的形象可谓“毁誉参半”。
在秦汉以前，乌鸦多是吉兆的代表；从汉代开始，乌鸦主凶的说法越来越多，在唐代开始盛行。
归根结底，中国人对乌鸦的这种图腾化，反映了社会文化变迁，是社会文化心理的体现。