五年前，我在中科大念书，每天穿过石榴园、眼镜湖、也西湖，匆匆路过钱临照、郭永怀、严济慈等一大批大师的雕塑。在舞台上，在镜头下，在教学楼悬挂的海报里，人们反复讲述着这些中国科学先驱们严谨的治学理念、坚韧的科研精神，以及拳拳爱国之情。然而罕有人知的是，二十世纪上半叶，有一批同样优秀的中国女性，在各个尖端科研领域展现着惊人的才华；在百废待兴的中国高等教育领域，她们做出了不可磨灭的贡献。
我相信，通过讲述她们的人生故事，我们得以从一个独特的角度重温家国动荡的历史；通过感受她们昨日的彷徨、奋斗和喜悲，可以帮助我们照见今日的道路。今天讲述的，是统计物理学家王明贞的故事。
王明贞于1906年出生于苏州，先后就读于金陵女子大学和燕京大学。她从密歇根大学获得物理学博士学位，曾在MIT辐射实验室从事雷达研发，是清华大学有史以来第一位女教授。她在玻尔兹曼方程、布朗运动、噪音理论等领域均有突出贡献；她于1945年发表的论文，至今仍不时被同行引用。
王明贞的故事，要从她的祖母谢长达说起，那可是一位了不起的人物。1901年，谢长达率先在苏州发起成立妇女放足会，带头引导妇女放开双脚的束缚。1906年，她创办了振华女校（后更名为苏州第十中学），取“振兴中华”之义；这个学校后来走出了许多优秀的女性，包括作家杨绛、高能物理学家何泽慧、农学家沈骊英等等。
在举家搬到上海后，王明贞进入晏摩氏女中（后更名为北郊中学）就读，这是一所美国人创办的女子教会学校，老师们在课堂上用英文授课。在晏摩氏，王明贞如鱼得水，从进校开始，三年来每门课每学期都得了A；她还在毕业演出中担任女主角，在年刊编撰时被推选为总编辑。
1926年，王明贞进入大学。此时她已十九岁，已是当时女性默认的婚嫁年龄；理所当然地，父亲和继母不太赞成她继续念书，而是给她安排了一门亲事。幸好对方不急着结婚，更巧的是，王明贞的姐姐王淑贞恰好从美国回来了。
1915年，在光绪皇帝准许女性接受教育之后的第八年，金陵女子大学成立了，这是一所美国基督教会背景的大学。第一届新生开学典礼上，总共只有六个教师和十一个学生。二十世纪二十年代，民国政府收回办学自主权，要求所有中国高等学府的校长必须由中国人担任。
1930年，明贞从燕京大学顺利毕业。大概是看到了哥哥姐姐的出色表率，她也希望出国留学，然而难题却不少。首先，明贞需要解决婚约问题，她向父亲和继母写信，提出了解除婚约的想法；虽然父亲火冒三丈地以断绝关系相威胁，但在姐姐的共同劝服下，父亲勉强同意了。
1938年夏天，明贞启程前往美国。现今的年轻人对“密歇根大学“这个名字都已十分熟悉了，它是美国一所历史悠久的著名公立大学。然而罕有人知的是，早在二十世纪上半叶，密歇根大学就和中国女性有着深厚的渊源。
1946年底，在美国学习生活了八年之后，明贞终于启程回国。这一年，她四十岁。她在物理学术领域的研究活动也基本停止了。然而生活还在继续。在之后的人生里，明贞与爱人相遇，第二次赴美，在美国当局的阻挠下辗转回国，就任清华大学并成为清华第一位女教授，文革时被投入监狱，等等等等。
王明贞2010年去世，享年104岁。她的两个弟弟王守武和王守觉都是半导体、微电子专家，中科院院士。