想象一只火鸡小跑的画面，它们摇摆着身体，在身体向前的过程中不断点头。火鸡在野外为什么能够通过这种摇头晃脑的方式快速移动并起飞呢？
火鸡高度演化的肌肉和骨骼系统，支持一种高效的运动方式：小跑。站立时，火鸡处于稳定的平衡状态。其重心位于脚的正上方，肌肉牢牢固着在骨骼上，将火鸡的重量向下引。这是一种高效、低能耗的姿势——尽管火鸡需要少量能量来保持平衡。然而，这种高效、低能耗的静止姿势并不能帮助火鸡完成诸如寻找食物、啄击对手和逃避捕食者等行为。要做到这些，它们需要运动，但运动是一个出奇的复杂和棘手的任务。
为了小跑起来，火鸡首先必须将自己的身体向前倾斜，将重心转移到脚前，然后单脚站稳防止摔倒，同时将另一条腿摆到前方。虽然看起来火鸡有着向后弯曲的“膝盖”，但这个脚上方像“膝盖”的部位其实是它们的踝关节（就像猫一样），而火鸡真正类似于人类膝盖的部位则藏在羽毛中。这种下肢关节的安排方式使得火鸡用相当于人类脚趾的部分跑动。
在小跑时，火鸡将原先后腿摆动到前方后，便将重心向前移动，换用刚刚摆过来的那条腿支撑体重，并不断重复整个过程。
类似许多其它鸟类（如企鹅），火鸡在行走时身体会左右摇摆。尽管它们摆动身体的原因尚未完全弄清，但人们认为这是“生物保存能量”（biological conservation of energy）的一种副产物，即在相同条件下，动物会选择能量消耗最小的运动方式。
这也是人类在行走至一定速度后，会开始奔跑的原因之一——在更高的速度下，同时让双脚离开地面更具能量效率。对于火鸡来说，摇晃可能让身体产生了类似钟摆的作用，通过质心的变化回收一些势能并将其作为动能推动身体前进。另一种解释是，摆动稳定了火鸡的步态，使它们能够平稳高效地向前移动，从而节约能量。
火鸡小跑的另一个特征是在行走时独特的点头动作。与所有鸟类一样，火鸡没有能够控制眼睛位置的肌肉。
因此，它们必须依靠头部运动来控制眼睛。点头动作使火鸡在行走时能够保持一个稳定的视野。通过这种方式，火鸡向前的运动只会造成十分短暂的视野中断。我们人类也有类似用于稳定视野的运动方式。想象你在旋转身体的同时，用眼睛盯着一个静止的物体：在身体转动时，你会维持头部的相对稳定以保证视野的清晰，直到颈部无法继续扭转，这时你会把头再转一圈，重新注视到这个物体上。
这与火鸡的点头运动有着异曲同工之妙，不过我们不是点头，是摇头。
人类快速奔跑时两只脚都会离开体面，而火鸡在行走或奔跑时始终至少有一只脚着地，即使是在高速奔跑时也是如此。对于人类来说，保持一只脚着地的奔跑方式笨拙且能量消耗巨大，但对于火鸡来说，这是自然、舒适且高效的方式。不幸的是，我们对火鸡运动的大多数影像记录都来自养殖场，那里的火鸡被选择性地繁育，胸肌的质量是它们野生同类的三倍多。
研究人员发现，仅有胸肌质量的增加，却没有等比例加强相应的骨骼结构或肢体关节，便导致了一种更滑稽的步态。家养火鸡必须将身体向前倾斜才能稳定自己，还必须保持较宽的脚间距，小跑时迈出的步伐更短，而且摇摆动作更加明显。相比之下，野生火鸡在姿势和运动方面都更加流畅和高效。而当火鸡完成小跑后，它们还可以展开翅膀飞翔（比如在受到惊吓的时候）——最高时速可达近100千米！