距离霍金出版《时间简史》已经过去了35年，这部畅销全世界的科普著作，打开了很多人了解黑洞、宇宙或是量子力学的大门。但是史蒂芬·霍金本人说，他改主意了，《时间简史》错了！在他人生的最后20年，霍金提出了一种全新的自上而下宇宙观，对宇宙的诞生提供了一个惊人的新视角，它将深刻地改变我们对人类在宇宙中的位置的看法。
霍金的弟子兼同事，比利时鲁汶大学教授、引力波中心主任、世界著名宇宙学家托马斯·赫托格，根据霍金遗愿著成《时间起源》。2023年11月1日，赫托格与北京大学物理学院教授吴飙、华中科技大学物理学院天文学系副教授邱涛涛，进行了精彩对谈。在这场对话中，他们不仅讨论了霍金人生最后的理论是什么、对物理学有什么意义，还谈到了这个新宇宙观在哲学上的影响，它可能会彻底改变我们对世界的看法。
他们还畅聊“八卦”，赫托格从霍金弟子和最后合作者的视角，讲述他眼中的恩师霍金。最后，三位学者敞开心扉，分享自己投身物理学研究的故事，感慨科普的重要意义，这也正是赫托格写作本书的原因之一。
在对话中，邱涛涛询问赫托格与霍金教授合作的经历以及写书的驱动力。赫托格表示，1998年他从比利时来到剑桥，遇见了霍金教授，意识到霍金是极其少见的科学家，对宇宙学、宇宙大爆炸和我们来自哪里的诸多问题非常感兴趣。于是他在剑桥跟随霍金开始了博士学位研究，合作持续了20年，期间开发出了关于宇宙早期阶段全新的思考方式。
邱涛涛进一步询问书中最重要的观点——自上而下的宇宙学。赫托格解释说，宇宙的奇怪之处在于，我们生活的宇宙在物理学的较低层面上，其物理学定律是非常亲生物的。霍金在20世纪90年代晚期对此深感兴趣，认为如果我们了解宇宙的亲生物本质，就能更好地理解宇宙大爆炸及我们存在的适应性。
传统物理学认为会找到一个理论来解释宇宙大爆炸的特殊性，而赫托格与霍金合作的理论则是自上而下的，具有回顾性的元素。赫托格提到，书名《时间起源》是查尔斯·达尔文《物种起源》的变体，强调了引入不确定性和随机元素，放弃了以前的决定论解释。
在谈到霍金的无边界假说时，赫托格指出，霍金认为在宇宙大爆炸的早期阶段，时间转变成了空间，避免了奇点的出现。赫托格对这一理论进行了再解释，认为这是对时间和空间区别的终结，强调了物理学定律的起源。
在讨论宇宙适宜人类存在的问题时，赫托格提到爱因斯坦和早期霍金的解释未能奏效，而多元宇宙理论也存在内在模糊性。赫托格和吴飙认为，基于进化的解释可能更具说服力，强调物理定律和宇宙可能本可以变得不具亲生物性。
最后，赫托格表示，这本书不仅是为了触达更广泛的公众，也希望能启发读者找到真正的新假设，并激发科学研究的灵感。邱涛涛和吴飙也分享了他们对书中观点的看法，认为这些理论可能在未来的研究中产生影响。