它们总在最意想不到的地方出现。它们可能是在路边若无其事地迎风招展的叶子；可能是寻常摆放在货架上的保健品；可能是在冰箱里久置的调味剂中滞留的物质；亦或是你迫切想要安排在周末的兴趣爱好。这些都是WHO列出的一系列的可疑物——他们认为“对人体可能有致癌性”的物质，亦称为2B类致癌物。
这份长达94种物质的清单上，有一部分也许并不意外：汽油、二型HIV感染、以及与沥青的接触。但其中还包含了许多看似健康的东西，比如蕨菜、芦荟提取物、亚洲传统腌菜。即使是看似无害的一点点木工活，也可能让你误认为它是安全的。
今年7月14日，WHO把阿斯巴甜——一种人工甜味剂——也列入了这个清单。即使阿斯巴甜已经被科学界研究了几十年，但该举动仍被看作是大胆的。全球大约有6000种食品当中含有阿斯巴甜，许多行业机构认为这种新的分类方式是令人费解的，误导人的。以前类似的举动甚至引发了诉讼。
所以，该清单里还有哪些其他物质？它是如何汇编的？这些物质的风险是否大差不差？
WHO列出的这份“可能致癌物”清单是由它的癌症研究部门——IARC（国际癌症研究中心）——制定的。通过结合人体和动物实验的科学依据以及其他相关数据，他们把可能致癌的物质分成4类：1类——对人体致癌。包含酒精、特定的HPV病毒以及电离辐射。2A类——对人体很可能致癌。包含红肉、通宵工作以及户外空气污染。2B类——对人体有可能致癌。刚刚包含阿斯巴甜。
3类——对人体的致癌性仍无法分类（对人和动物的致癌性缺乏足够的证据）。包含某些类型的麻药、硅胶假胸以及染发剂。
2B类物质需要满足“对人体的致癌证据有限，对动物有足够的致癌证据”的条件，但也有一些注意事项。即使没有直接证据证明它在人体内的致癌性，只要有强有力的证据表明该物质在动物体内的致癌原理对人体也适用，它也可以被归到该类别。
举例来说，在一个长达两年的大鼠研究中，研究者发现，若大鼠喝的水含有芦荟叶的提取物，它们更有可能得大肠癌；此后，芦荟就被归为2B类致癌物。至关重要的是，其他研究表明芦荟里特定的化学成分在小鼠和人类的肠胃中，会被转化成能损伤DNA的物质，这就有可能导致癌症。因此，在小鼠体内的实际致癌依据和致癌原理对人体也适用的理论依据就都有了。
除了蕨类植物和腌制蔬菜，2B类致癌物中更引人注目的还包括单纯孕激素避孕药（progesterone-only contraceptives）、射频磁场（radiofrequency magnetic fields，来源于许多常用电子设备，包括手机），以及萘——樟脑丸的主要成分。
该清单还包括了很多植物分离物，比如卡瓦胡椒的萃取物——能让人心醉神迷，在南太平洋岛屿上作为仪式饮品已有数个世纪的历史；以及常作为草药出售的银杏叶萃取物和白毛茛根粉。最后，还有许多职业与活动属于2B类致癌物。除了做木工、细木工和铺沥青之外，WHO认为干洗和纺织工业也是有可能对人体有致癌作用的。
尽管这些各种各样的物质都被WHO归在同一个致癌物类别里，可我们并不会觉得工作的时候吸一整天的沥青浓烟跟吃一盘焯过水且涂满奶油的蕨菜叶（一种流行于世界各地的美食）一样伤身体。WHO的指南没有量化任何2B类致癌物的风险高低，也没有提出安全的接触限度。相反，他们的分类只表明了物质的致癌证据有多强。因此，人们仍然可以偶尔享用一点含有甜味剂的软饮，吃一盘亚洲腌菜，适量即可。
根据美国食品和药物管理局提供的数据，阿斯巴甜的可接受的推荐摄入量是每天50毫克/千克体重，也就是说，一个典型的美国女性每天可以喝大约19听（标准尺寸）健怡可乐（其他品牌同理）。前提是人们能够接受自己会承担一定风险——按照WHO的说法。