一个物种在地球历史上可以存在多久？上世纪末的一篇研究认为，哺乳动物平均可以存在一到两百万年，看起来似乎很长很长。然而人类作为地球上的一群“年轻”生命，却在短时间内见证了相当数量的物种灭绝。直到现在也是这样，白鳍豚被宣布灭绝的消息仿佛就在昨天，长江白鲟被宣布灭绝也才几个月。有多少物种离开了，又会有多少物种将要离开呢？
2022年，世界自然保护联盟濒危物种红色名录（IUCN Red List of Threatened Species）更新了49个“灭绝”（Extinct, EX）物种和17个“野外灭绝”（Extinct in the Wild, EW）物种（其中16个物种首次在评估中被确定为“灭绝”或“野外灭绝”，包括2种蛙，5种鱼，4种昆虫，5种植物），其中就包括：长江白鲟（Psephurus gladius）、长江鲟（Acipenser dabryanus）：2003年1月，在四川宜宾发现的一条长江白鲟，被科学家装上追踪设备后放归，并试图通过它找到更多的长江白鲟。
然而随着追踪船触礁，追踪信号丢失后，人类与长江白鲟的最后一次接触也就此结束了。鲟鱼类从恐龙时代就已经存于地球上，挺过了岁月的风风雨雨，却没有挺过人类世。渔船的捕捞、水坝阻断迁移路线、航道变动和挖沙活动侵扰栖息地与产卵场等让长江的鲟类数目锐减。2022年7月，长江白鲟在世界自然保护联盟濒危物种红色名录上的状态被更新为“灭绝”，而长江鲟被更新为“野外灭绝”。
在地球历史上，物种的灭绝与更替本是正常现象。在世界上曾出现过的物种里，99%都已经灭绝。然而地球历史上曾发生过5次大规模的灭绝事件，它们被称为“物种大灭绝”。在最惨烈的一场大灭绝中，可能在短短几万年间，就有90%以上的海洋物种和70%以上的陆地物种消失了。自从人类出现，地球上物种灭绝的速度极大加快，远超新物种产生的速度。而这样高速的物种灭绝，或许只有地球历史上的那5次大灭绝能够相提并论。
因此很多科学家认为，自人类出现后，地球可能已经正在经历“第六次物种大灭绝”。有科学家推测，到2050年，地球上40%物种都会消失——而这可能并不是一个耸人听闻的数据。
根据国际自然保护联盟濒危物种红色名录，有超过42100个物种正面临灭绝威胁——约占所有被评估物种的三分之一。
其中，有9251个物种被IUCN划分为“极危”（critically endangered，CR），比如大家熟知的黑犀牛（Diceros bicornis）、玳瑁（Eretmochelys imbricata）和苏门答腊猩猩（Pongo abelii）。这些物种的灭绝的风险极高。
IUCN对“极危”物种的定义为：“过去十年（或三代）种群数量迅速下降80%~90%以上、当前种群数量少于50只或因其他因素而具有极高灭绝风险的物种。”
我们现在需要做什么？2050年毕竟还是在未来，这些可能灭绝的物种现在毕竟还存在。对于已灭绝的物种我们或许除了缅怀已经无能为力，但还存在的物种我们不能就这样放弃。
一个物种就算仅剩几十只又如何呢，曾经仅剩7只的朱鹮（Nipponia nippon）经过不懈的保护工作后恢复到了如今的近万只。
曾经也是属于IUCN濒危物种红色名录中“极危”的成员瓦哈卡树蛙（Sarcohyla celata）已经因为当地出色的保护措施而退出受威胁物种行列，变为“近危”（Near Threatened, NR）物种；类似的，我们所熟知的大熊猫（Ailuropoda melanoleuca）也在努力保护下由原先的“濒危”（Endangered, EN）降为现在的“易危”（Vunlerable, VU）。
一些物种由于人类大力而持续的保护得以暂时延续它们在地球上的历史，但要保持下去还有许多困难，新西兰奥塔哥大学（University of Otago）奥塔哥古遗传学实验室（Otago Palaeogenetics Laboratory）的主任尼克·罗伦斯（Nic Rawlence）表示，“我们需要解决短期政治利益和长期保护资金支持之间的矛盾。现今很多濒危物种是因为持续投入的密集保护管理才存活下来的。
如果政府和公众对于保护的意志力和资源受到侵蚀，那么这些被保护的生物将陷入一个很可怕的境地。”而这还只针对于现在已经受到足够保护的物种，那些许多没有被关注或者关注不够的物种，它们的境地更危险。
由人类造成的全球环境和气候的剧烈变化，对现如今的所有生物来说都是一项挑战，我们至少应该从已经因人类而灭绝的物种中吸取一些教训，从而更好的规划未来。“为了拯救我们所剩无几的生物多样性，我们需要从它如何应对过去和现在的气候变化和人类影响中吸取教训，以便我们能够做出基于证据的保护管理策略来应对我们和地球的未来。”罗伦斯说道。