这种物质会不留痕迹地消失，但同时可能给人带来致命伤害。6月15日晚间，河南一辆轻型厢式冷藏货车里就发生了“悄无声息”的死亡事件。据中华网消息，8名女工在低温且封闭的冷藏车厢里，很可能因为车厢里干冰泄露，而使她们在车子行驶到叶县洪庄杨镇境内时，窒息昏迷，并最终身亡。目前具体原因似乎仍在调查中。
干冰到底是什么“冰”对于我们普通人的意义，大抵是为了在夏天喝上一杯冰镇酸梅汤——或其他，随你的喜好。
但科学家对低温的兴趣则是为了研究低温条件下物质的性质。为了得到低温，科学家是从气体液化开始的。法国化学家安托万·拉瓦锡在18世纪末提出了“新液体”的概念，认为若把地球放到极其寒冷的地方，空气（或大多数组分）将不再维持气态，而是转变成某种“新液体”。经过种种努力，一些气体先实现了液化，包括二氧化碳。
19世纪早期的化学家意识到，想要让气体保持在液态形式，就需要将它们装在一种能承受高压的容器，因为这些“新液体”很难存在于正常压力下。但这意味着，液体会“隐藏”在高压容器里而很难被观察到。对此，法国化学家查尔斯·蒂洛里尔想到，是不是可以通过制造大量液态的二氧化碳，从而在它们蒸发完全之前瞥到液态二氧化碳的真实“模样”。
于是有一天，蒂洛里尔便打开了一个装有液态二氧化碳的金属罐，但可想而知，里面的液体很快就蒸发走了。不过，他意外地发现，容器底部留有一块固态的“冰”。这就是干冰，固态的二氧化碳。历史学家认为是蒂洛里尔于1835年首次观察到了干冰。但在接下来的几十年里，干冰并没有任何实际应用，只获得了实验室里研究人员关注。
直到1897年，一位名叫赫伯特·塞缪尔·埃尔沃西的英国人获得了一项有关固态二氧化碳的专利，内容是利用干冰制作威士忌苏打水。后来，干冰很大的一个用处是替代普通冰，来冷藏食物。例如，20世纪20年代，美国有公司开始尝试用干冰来使冰淇淋保持低温。相比于普通冰，干冰在冷藏食物方面的优势在于，干冰（-78.5摄氏度）在升温后不会融化变成液体，而是直接升华为气体。
这样一来，就不存在普通冰融化变成水，而在食品袋上留下水渍的情况。
相关的窒息风险2004年，在飓风“伊万”（这场规模庞大的飓风对加勒比海和美国大范围地区造成严重破坏）来临后的停电期间，一名男子就是用干冰来冷藏食物的。他买了约45千克干冰，把它们分成4份装在棕色袋子里并放在他的车里。由于车内空间密闭，很快他就开始呼吸急促，失去了知觉。直到他妻子找到他，打开车门后，他才苏醒过来。
可以想象，他是因为干冰储存方式不当且通风不当，导致封闭环境内二氧化碳浓度过高而引发窒息。许多与干冰相关的窒息事件多发生在封闭空间中。2002年，一位51岁的医学研究科学家有轻度感冒引起的支气管哮喘病史。一天，他进入了通风不良的冷藏室里。重要的是，这个房间在他进入的3小时前，刚刚搬进来15块1升的干冰。几个小时后，他就被发现躺在冷藏室的地板上，没有了呼吸。尸检报告的结论是，死因是过度吸入二氧化碳。
近些年，干冰致死的事件也时有发生。2020年2月，在俄罗斯莫斯科的一次聚会上，人们抱怨房间很热，于是把几十千克的干冰倾倒在游泳池里来降温。但不久，泳池里的人便开始出现同样的症状：先是窒息，接着就失去了知觉。这一事件最终导致3人死亡。另外在2023年，美国加利福尼亚大学的化学家在ACS Chemical Health & Safety杂志上发表研究，报告了干冰导致一名研究生失去知觉的案例。
在化学实验室里，为了研究低温下的各种反应，化学家通常会把干冰与有机溶剂结合在一起作为冷却剂。因此，他们通常需要在实验室里储存一定量的干冰。此前，这一般是由供应公司送到实验室里，但在新冠期间，送货服务停止，研究人员不得不亲自到供应处购买干冰。2022年5月30日，一名研究生到供应商那里，从一个装有干冰的容器里取干冰。但这个容器较深，该研究生整个身子都得伸到容器内，才能够到底部的干冰袋。
在重复了几次这样的过程，将约82千克的干冰放到推车上后，这位研究生便头晕、呼吸急促并失去知觉。好在，最终这名学生醒了过来。但这次事件后，这名研究生被诊断为创伤后应激障碍（PTSD），一旦遇到有寒冷气流的区域或是处理干冰的地方，就会有强烈的负面反应。
为什么让人窒息二氧化碳本是一种无色无味的气体，也是人体呼吸系统的正常副产物。重要的是，它的分子量比空气重，因而总是会沉在底部。
这也是地窖等地方，二氧化碳浓度较高的原因。因此，在通风较差的地方，随着干冰在室温下转变成二氧化碳，这些二氧化碳会降低空气中氧气的浓度，导致人们吸入更多的二氧化碳和更少的氧气。二氧化碳浓度的增加也会引发呼吸频率增加，导致人们进一步吸入更多的二氧化碳。此外，吸入大量二氧化碳还会降低血液pH值，影响心脏和神经系统等。
事实是，当空气中二氧化碳浓度超过2%时，受害者会出现出汗、呼吸急促、心悸、呼吸困难、昏厥等症状。如果浓度超过了5%，就会产生麻醉作用。最为可怕的是，一旦二氧化碳浓度超过约8%~10%，受害者就会在几分钟内失去知觉并窒息死亡。其中一些症状与一氧化碳中毒的症状类似。我们知道，一氧化碳与血液中血红蛋白的结合比氧气更强，因此具有很强的毒性，在低浓度下就能严重危害健康。
然而，二氧化碳只在高浓度下才会造成呼吸系统问题，带来生命危险。因此，尽快让二氧化碳或干冰的受害者远离事发现场，来到通风良好的地方，他们基本上可以很快恢复过来。这些致命事件更重要的意义在于，必须提醒供应商在干冰容器的外部明确指出干冰的可能危害，并警告消费者不要在封闭的空间里，与大量干冰待在一起。