常用化学品会影响男性后代的生殖能力，甚至让人们更容易生女孩吗？我至今还记得结构化学老师曾在课上说，我们系的老师们大多生的是女孩。这不是老师的一家之言，化学系似乎一直流传着这样一种说法——化学家生的女孩比男孩多。据科学作家Ivan Amato于1992年在《科学》杂志上的报道，许多化学家都表示相信这种说法，甚至还争着为自己的细分专业夺得这种“头衔”。
在大众眼里，化学物质的影响同样重要，但印象似乎不是很好。如果要宣传某种化学物质对健康的不良影响，效果可想而知。当我看到科学报道称，有一类化学物质可以影响男婴的发育、甚至可以降低男性后代比例时，我第一时间并没有怀疑这样的说法。
说起这些报道，就不得不提一位专注于研究内分泌干扰物（一种可干扰内分泌系统的化学物质）的科学家——美国西奈山伊坎医学院的环境流行病学家莎娜·斯旺（Shanna Swan）。
2021年，斯旺出版的《倒计时》一书称，一种环境污染物会影响男婴出生时的阴茎尺寸。这种说法随之便在网上疯传。实际上，斯旺关注的是一类名为邻苯二甲酸酯的化学物质，它们常用在水瓶和食品包装、电子设备以及个人护理品等多种产品中。更重要的是，它们属于内分泌干扰物质——广泛来说，它们可以模仿或影响人体内的雄激素或雌激素。斯旺通过大鼠和人类研究发现，邻苯二甲酸酯会影响生育率，并导致生殖器畸形。
2022年5月，FDA收到了两份食品添加剂请愿书和一份公民请愿书，要求机构对食品接触应用中的邻苯二甲酸酯采取行动。对此，FDA于2022年9月撤销了对23种用于食品接触的邻苯二甲酸酯的授权，以及另外两种用作增塑剂、粘合剂、和表面润滑剂等的邻苯二甲酸酯的授权。这一举措导致只有9种邻苯二甲酸酯可以用在食品接触应用中，其中8种被授权用作增塑剂，另一种被授权用作单体。
不过，这受到了一些人的反对，FDA又收到了重新考虑禁止一些邻苯二甲酸酯使用的请求，但FDA在2023年7月再次拒绝了那些请求，理由是没有证据表明它们在食品接触应用中的安全性问题。
相比于这些研究，更让人震惊的是，科学家在争论包括持久性有机污染物在内的化学物质是否会影响后代的性别比例。
据《卫报》2007年的一篇报道，格陵兰岛和俄罗斯东部出生的女孩是男孩的两倍，而北极监测与评估计划的科学家称，孕妇血液中含有大量人造化学物质这一事实可以解释女婴多于男婴的原因。这些科学家测量了女性血液中模仿人类激素的人造化学物质——比如多氯联苯（PCBs），发现它们能够通过影响激素，使妊娠前三周未出生的婴儿发生性别转变——从男性胚胎变成女性胚胎。
关于性别决定的研究从一开始就是在男性主导的科学世界里发展起来的。因此，它显然继承了以男性为中心的偏见。例如，睾丸的形成被视为关键的性别决定事件，而女性的发育则是“默认的”。科学家也重点关注雄激素和Y染色体，以及雄性表型的发育。即便是在性别相关的研究中，也存在着性别偏颇。