2022年1月，美国航空航天局（NASA）的宇航员凯拉·巴伦（Kayla Barron）拿着一卷黄色胶带“飘”进了国际空间站（International Space Station）的一个模块。巴伦要完成一项不同寻常的任务：为太空考古“搭建”第一个“壕沟”（trench）。
在地球上，澳大利亚弗林德斯大学的考古学家爱丽丝·戈尔曼（Alice Gorman）和美国查普曼大学的考古学家贾斯廷·沃尔什（Justin Walsh）曾经通过搜集现存的视频，研究了宇航员在太空飞船中的文化，并向他们提供过反馈。现在，戈尔曼和沃尔什开展了一项新的研究项目——“取样四边形组合研究实验”（SQuARE）。这项研究项目标志着考古学家第一次真正的外太空“挖掘”。
在陆地考古学中，研究人员常常是在小型且完好的壕沟中，发现并记录每一块骨头、陶器碎片和石器工具。与之相似，在SQuARE中，研究人员让宇航员在太空飞船内用胶带标记了6个区域，每个区域约为1平方米。这些区域分布在1个工作站、1个厨房和马桶对面的1堵墙壁。研究人员还指示宇航员每天对出现在这6个区域内的物体进行拍照。在随后的60天内，研究人员记录了进、出标记区域的所有物体，直到这个研究项目结束。
沃尔什说：“每一张图像都像是我们正在清理的一层土壤，它们能揭示一个新的时期和这片区域曾经发生的一系列活动。”
早期的照片显示，这些“壕沟”（6个标记区域）内装满了人工制品，包括剪刀、扳手、笔、调味品和一种令戈尔曼着迷的物品：密封袋（Ziploc bags）。“很多人想到考古学就会想到黄金面具、金字塔和雕塑之类的东西，而不是通常研究的器具、锅和其他物品。”戈尔曼表示，“但这才是真正吸引人的东西。”
太空飞船中经常会出现昂贵的、特别设计的和独一无二的部件。与之相对，太空飞船中的塑料袋是批量生产的，但也是至关重要的物品，因为它们是戈尔曼所说的“便携式重力”（portable gravity）的一种形式。另外，还有维可牢尼龙搭扣（Velcro）、扎带、扶手和立足处也非常重要，因为它们能帮助太空飞船中的人和物品固定在原地。
这项研究获得了有关宇航员如何使用这些人工制品的数据。
而且，这些数据非常完善，因此有可能用于改进未来太空栖息地（space habitat）的设计。除此之外，SQuARE也具有保存历史的功能，因为服役21年的空间站将于2030年退役。“这确实是空间考古学应该发展的方向，”人类学家贝丝·奥利瑞（Beth O'leary，未参与这项研究）说道。奥利瑞是这个新兴领域的先驱者，也是美国新墨西哥州立大学的名誉教授。
奥利瑞补充说，SQuARE的数据还能阐明宇航员是如何在太空创造亚文化的。
在早期的工作中，研究团队展示了俄罗斯宇航员在几十年内是如何利用空白墙纪念宇航员尤里·加加林（Yuri Gagarin）等英雄的，以及是如何非正式地将这种方式传承下去的。“似乎已经有了一种传播方式，”沃尔什说，“而这就是文化的本质——习惯性做法不断得到发展，然后得以加强和转变。”