有些生物，对于呼吸这件事，好像有什么奇奇怪怪的癖好。龟类作为用肺呼吸的爬行动物，却有不少生活在水里。很多人就会有这样一个疑问：龟在水里能不能呼吸呢？主流说法是，它们只是憋气很厉害，能在水下长期屏住呼吸，但仍然需要随时浮上水面换气。可凡事也不是绝对的，的确有研究指出一些龟会有在水下呼吸的机制，比如通过皮肤、口腔腔（buccopharyngeal cavity），以及屁股。
龟的尾部下方有一个多功能的孔腔叫做“泄殖腔”（cloaca），除了像人类的肛门一样排出食物残渣以外，龟的泄殖腔还有交配和产卵的作用。而一些淡水龟，比如玛丽河龟（Elusor macrurus）、白喉癞颈龟（Elseya albagula）和费兹洛河龟（Rheodytes leukops），还可以进行“泄殖腔呼吸（cloacal respiration）”——直白一点说，就是用它们的屁股来呼吸。
这些龟几乎都是生活在湍急水流中的淡水龟，在这种环境下，它们需要尽量少地到水面上去，从而避免被湍急的水流冲走，以及躲避天敌。而用屁股呼吸让它们能够在水下坚持更长的时间。成年费兹洛河龟在水下进行的呼吸可达到总呼吸量的40%，而亚成体能达到74%，在一些极端情况下，费兹洛河龟可以在水下待数天而不到水面上换气。
这得利于它们泄殖腔内的一个特殊结构——泄殖腔囊（cloacal bursae）。泄殖腔囊是位于泄殖腔背外侧的成对囊状外翻，其表面布满了众多的乳头状突起增加表面积，这些突起又遍布毛细血管。河龟在水里节律性地收缩泄殖腔周围的肌肉，使水流不断地流过泄殖腔囊表面的乳状突起，并进行氧气和二氧化碳的交换，从而达到呼吸的目的。
对于我们这些已经习惯了用口鼻呼吸的人类来说，用屁股呼吸这种行为可能实在过于奇怪，难以让人接受。不过这些淡水龟并不是唯一用屁股呼吸的动物——大自然可能比你想像中更热衷于“多功能肛门”这件事。
2021年发表在Med上的一篇论文给出了答案——可以！！！猪和鼠已经成功了，人类还会远吗？科学家同样是从泥鳅用肠道末端呼吸的例子中得到了启发：如果从哺乳动物的肛门注入高浓度的氧，哺乳动物肠道末端的毛细血管是否也能够吸收氧气用于血液循环？
他们首先在小鼠身上进行了实验。在足以致死低氧环境中，未做处理的对照组小鼠存活时间中位数约为11分钟，而从肠道末端注入纯氧的小鼠存活时间提高到了18分钟。接着研究者又用刷子摩擦小鼠肠末端上皮粘膜，削薄了肠道的黏膜屏障，使得氧气更容易扩散进血管，再注入纯氧后，小鼠在致死程度低氧环境中50分钟后的存活率达到了75%。
随后，研究者开始寻找在不破坏肠道上皮黏膜的情况下，为机体提供足够氧气的方法。他们使用溶解了氧气的全氟萘烷（perfluorodecalin）液体，全氟萘烷对氧气和二氧化碳具有显著的吸附能力，全氟化合物已经在临床上被用于肺内治疗，以减少因严重呼吸功能不全导致的肺损伤，对人体来说较为安全。
研究者向小鼠肛门注入溶解了氧气的全氟萘烷，发现在缺氧环境中，小鼠也能够坚持很长时间，其下腔静脉和左心室氧分压均显著高于对照组小鼠。接着他们又在更大的哺乳动物——猪身上重复了该实验，并确认了从肛门注入含氧全氟萘烷的安全性，在猪身上没什么副作用。
那么现在压力来到人类身上了，我们人类到底能不能用屁股呼吸呢？人类肠道末端的结构，与猪和鼠类似，从理论上来说，人应该也可以做到。看到这可能有人会觉得，科学家怎么这么无聊，还做这种实验，就算人能用屁股呼吸又怎样呢？
这样测试哺乳动物是不是能用屁股呼吸的研究，看似猎奇但无用，实际上意义重大。因为这些研究者的最终目的，的确是想将此技术用在人身上的。他们的出发点是为了在临床上开发辅助呼吸的技术。现在，研究团队也已经取得了人体研究的批准。期待在不久的将来，人类的肺出了问题的时候，或许也可以用屁股来拯救吧。