始于1952年11月29日的一个故事，让很多美国人在随后的几年内坚定不移地相信前世和来生的存在。莫里·伯恩斯坦是美国科罗拉多州的一位商人，但他在当地还有另一个身份——小有名气的业余催眠师。他花了很长时间自学和练习催眠术，并通过催眠治好了不少当地人的疑难杂症，比如失眠、焦虑、头疼、口吃等。很多人都会找他帮忙，甚至连当地医生都曾邀请他帮忙治疗癔症患者。
而伯恩斯坦也在不同的催眠尝试中磨炼自己的技艺。但他在1952年11月29日开启的一次催眠，以及后续的一系列催眠，引发了不小的轰动。他这次的催眠对象叫弗吉尼亚·泰伊，是一位家庭主妇。一开始，伯恩斯坦试图通过催眠让泰伊回忆并体验过去的记忆和生活——这很成功——被催眠的泰伊仿佛完全回到了小时候，开始用小朋友的声音和伯恩斯坦对话，生动地讲着自己上学时的故事、自己喜欢的玩具和家里养的小狗。
接着，伯恩斯坦做出了一个疯狂的尝试——他试图通过催眠让泰伊回忆起她在出生之前的记忆——也就是她的前世记忆。令令人震惊的是，伯恩斯坦貌似成功了。被催眠的泰伊确实回忆起她在“另一个时间的另一个人生”，并讲述了她看到的一个场景：那是1806年的爱尔兰科克郡，她是一个住在白色框架的木屋里的小女孩，而她的名字叫做“布里奇·墨菲”。
在随后一段时间里，伯恩斯坦对泰伊进行了多次类似的催眠，让泰伊回忆起作为“布里奇·墨菲”不同人生阶段的记忆，并通过这一方式了解了这位“布里奇·墨菲”的一生。
这件事很快就传开了。伯恩斯坦用录音机录下了在催眠过程中自己与泰伊的一些对话，且不少人目睹了部分或全部的催眠过程。丹佛邮报的一位记者持续报道了这一事件，引起了广泛关注。随后在1956年，伯恩斯坦将整个故事写成了一本书——《寻找布里奇·墨菲》——出版后立即成为了全美畅销书；同年，根据这本书改编的同名电影也在美国上映。彼时，美国大众对于前世和来生、以及对于催眠术的关注和讨论达到了顶峰。
但是，布里奇·墨菲，这位据称生活在一个世纪之前的爱尔兰女士，是否真正存在呢？首先需要探讨的问题是，由催眠唤起的“过往回忆”，是否真实？催眠术，是催眠师通过催眠暗示，让被催眠者经历一些感觉、知觉、思想或行为变化的过程。而在临床上，医师有时候也会像伯恩斯坦那样，通过催眠暗示让被催眠者重新体验过往的经历，这通常是为了帮助经历过童年创伤的患者找回隐藏的记忆。
警方也曾尝试在犯罪调查的过程中结合催眠术，比如通过催眠让目击者或者犯罪嫌疑人回忆起犯罪现场的精确记忆，以帮助破案。
很多经历这种“催眠回溯”的被催眠者，都报告称自己“十分真实地回到了过去，重新体验了之前的生活”。然而，尽管这些“记忆”在感觉可能上十分真实，事实上却并不准确，甚至可能是错误的。许多类似的研究也证明，与非催眠状态下的回忆相比，受试者在催眠状态下的回忆不仅没有更准确，还可能包含很多额外的错误记忆。
现在我们再次回到“布里奇·墨菲”的故事。
在爱尔兰搜寻无果后，记者们转变了调查的方向，他们开始调查“布里奇·墨菲”的源头——泰伊的过去。而泰伊的童年，终于给“布里奇·墨菲”的谜团带来了答案——“布里奇·墨菲”故事中的很多人物和情节，都能在泰伊的童年故事中找到对应的记忆来源。泰伊于1922年出生于美国威斯康星州，而她出生的地方，刚好是一个白色框架的木屋——与她描述的布里奇·墨菲在1806年所居住的木屋十分相似。
在芝加哥，泰伊家对街住着一位带着七个孩子的寡妇，也拥有爱尔兰背景。读者们还记得前面提到的“布里奇·墨菲”丈夫的名字吗——肖恩·布赖恩·约瑟夫·麦卡锡。据泰伊的儿时玩伴回忆，当时泰伊疯狂地喜欢上了那个寡妇其中一个儿子，名叫约翰，而“布里奇·墨菲”丈夫的名字——肖恩——恰好是盖尔语中的“约翰”。此外，泰伊成年后丈夫的中间名Brian，同时也是“布里奇·墨菲”丈夫的中间名。
而催眠事件发生的时间，1952年至1953年间，正好是美国以“麦卡锡主义”被人熟知的参议员约瑟夫·麦卡锡最风光的时期。于是，“布里奇·墨菲”的丈夫——肖恩·布赖恩·约瑟夫·麦卡锡名字的由来，基本上就清晰了。
而最有趣的一点是，泰伊家对面这个寡妇的名字，叫做布赖迪·墨菲，与“布里奇·墨菲”发音一致，且仅两个字母之差。除此之外，记者还发现了很多“布里奇·墨菲”故事中，能在泰伊自己的人生经历里找到对应记忆的例子。这些证据几乎完全能证明，“布里奇·墨菲”不过是弗吉尼亚·泰伊在催眠状态下，基于自己各种记忆和经历拼凑出来的幻想角色罢了。