我们历经数百万年演化打造出的新陈代谢引擎，不是为了在海滩上保持比基尼身材而存在的。生活在坦桑尼亚的哈扎部落族人正在射箭。来源：Woodlouse/Flickr, CC BY-SA 2.0。生活在坦桑尼亚的哈扎（Hadza）部落有1300多人，被认为是非洲最后的一个仍以狩猎和采集为生的部落。
哈扎人的日常生活消耗极大，为了获取食物，哈扎妇女平均每天行走8公里，男性则行走14公里，这比一般的现代人类一周的步行量还要大。很多人认为，哈扎人运动如此活跃，身体每日的能量消耗一定非常高，可事实却并非如此。为了了解哈扎人具体的能量消耗，现任美国杜克大学（Duke University）演化人类学副教授的Herman Pontzer和同事在2012年进行了一项研究。
他们让受试的哈扎人喝下了用氘和碳-18替代了原本的氢和氧的同位素标记水，并采集他们的尿液进行了分析。根据体重进行计算调整后他们发现，无论男女，哈扎人平均的每日总能量消耗（TEE）都与一般国家的男性与女性非常接近，大量的体力活动并没有增加他们的TEE。同时，对哈扎狩猎采集者的其他研究并没有发现什么异常。Pontzer和同事在《公共科学图书馆·综合》（PLOS One）上发表了这项研究。
美国威斯康星大学麦迪逊分校（UW Madison）的生理学家Dale Schoeller说：“考虑到运动消耗的巨大差异，这个结果很出乎预料。”运动后，身体的其他消耗会自发降低。Herman Pontzer关注饮食、活动和其他因素对小规模社会中人体生理健康的影响。他还在实验室中开创了呼吸测量法，改进了双标水法。Pontzer认为，哈扎人改变了能量消耗的方式。
在炎症和压力反应等过程中，哈扎人的身体可能降低了能量消耗，这使得他们的TEE没有增长。其他团队的研究数据也支持了这一观点：让日常久坐的女性在接受数周的半程马拉松训练后，每日能量消耗与刚开始训练时相比几乎没有增加。针对马拉松运动员的研究也给出了类似的结论：随着训练时间的推移，运动员每天消耗的能量反而逐步从6200卡路里降低到了4900卡路里。
Pontzer指出，随着运动员在数周或数月内的跑步量越来越大，虽然运动消耗的能量增加了，但身体其他方面的新陈代谢也会出现相应的减慢，来为运动的需求“腾出空间”，最终达到一种平衡。
合理的演化结果不会允许剧烈运动对人的TEE产生显著影响，“这是Pontzer最有趣，也是最受争议的想法”，美国哈佛大学（Harvard University）的古人类学家，Pontzer曾经的导师Daniel Lieberman举了一个简单的例子：“假设我今天早上跑了5英里，消耗了大约500卡路里的能量。
在最简单的模型中，我今天的TEE也会增加500卡路里……但根据Herman Pontzer的结论，运动更活跃的人TEE并不会像简单模型预测的那么高。只是我们暂时还不了解这个平衡过程是如何发生的。”只要少吃，当沙发土豆也能减肥？
关心体重变化的人或许会从另一个角度解读这项研究：既然体重的增减取决于摄入食物中的能量与身体消耗能量的差值，而TEE又基本恒定——就算你是个从不运动的沙发土豆，每一天也可能消耗几乎同样多的能量，不会仅仅因为不运动而增重。不过，美国堪萨斯大学（University of Kansas）的运动生理学家John Thyfault警告，尽管少吃也少动同样可能控制体重，但这样的“躺平”弊大于利。
运动能够影响脂肪在身体上的储存位置，因此在控制饮食的同时进行锻炼能够更有效地减肥。更重要的是，运动对糖尿病和心脏病等风险的影响十分显著。Pontzer对哈扎人的研究同样印证了这一点：由于不间断的运动，许多70-80岁的哈扎人仍然身体强健，很少患糖尿病或心脏病。他指出，与控制体重相关的健康指导绝对不可以偏概全，否则很可能误导减肥者——节食是控制体重的最直接工具，但为了保持身体强健，运动也必不可少。
对于身体自发平衡TEE的机制，Pontzer也提出了一个猜想——“哈扎人的狩猎采集活动并没有增加每天的卡路里燃烧，但改变了他们消耗卡路里的方式”，尤其是在一些看不见的任务上，例如炎症和压力反应。初步的研究已经显示出，数学测试和面试一类的活动带来的精神压力会使能量消耗增加30% - 40%。
Pontzer的团队还将进一步探索身体抑制这些活动的机制，“我们认为，运动后身体的自发杠杆调整能够降低炎症和压力反应。尽管有些人对此持怀疑态度，但我们有责任进行下一阶段的实验。”