胡萝⼘本来不是橙⾊的，这要从⼀千多年前说起。只有三个基因同时为隐性，胡萝⼘才会呈现为橙⾊。⼀项针对600多种胡萝⼘基因蓝图的新研究表明，需要三种特定基因才能使胡萝⼘呈现橙⾊。令⼈惊讶的是，这三个必需基因需要全为隐性基因，即不发挥作⽤。这篇论⽂的发现揭示了对改良胡萝⼘⽽⾔很重要的性状，还可能让⼈们从胡萝⼘中获得更多的健康益处。
这篇⼯作发表在《⾃然·植物》（Nature Plants）上，共同通讯作者之⼀是美国北卡罗来纳州⽴⼤学⼈类健康植物研究所的园艺科学副教授⻢⻄莫·伊奥⾥佐（Massimo Iorizzo）。他说：“通常情况下，我们需要打开特定的基因才能发挥相应功能。但对橙⾊的胡萝⼘⽽⾔，却要将调控橙⾊类胡萝⼘素的基因关闭。类胡萝⼘素是维⽣素A的前体化合物，研究已经证明它对健康有益。
”胡萝⼘，尤其是橙⾊的胡萝⼘，含有⼤量类胡萝⼘素，有助于降低患眼病等疾病的⻛险。橙⾊胡萝⼘是美国⼈饮⻝中提供维⽣素A最多的植物来源。在⼀项持续关注橙⾊胡萝⼘历史和驯化过程的研究中，北卡罗来纳州⽴⼤学的研究⼈员与美国威斯康星⼤学⻨迪逊分校的同事合作，测序了630个胡萝⼘基因组。研究⼈员对五个胡萝⼘种群进⾏了“选择扫荡”（⼀种结构性基因分析⼿段），以找到在某些种群中被⼤量选择的基因组区域。
他们发现，许多与开花有关的基因被选择——主要是为了推迟开花过程，因为开花会导致胡萝⼘可⻝⽤的主根部分⽊质化，从⽽变得不可⻝⽤。伊奥⾥佐说：“在橙⾊胡萝⼘的多个种群中，我们发现，许多参与开花调控的基因都被选择了，可能是为了适应不同的地理区域。”这项研究还进⼀步证明，胡萝⼘是在9或10世纪在⻄亚和中亚被驯化的。橙⾊胡萝⼘⼤约在15或16世纪出现在⻄欧。
伊奥⾥佐说，橙⾊胡萝⼘可能由⽩⾊和⻩⾊胡萝⼘杂交⽽成。橙⾊胡萝⼘的颜⾊和甜味使它很受欢迎，因此，农⺠们也选择保留了这些特性。在16和17世纪，不同类型的橙⾊胡萝⼘在北欧地区得以发展，这与当时的绘画中出现了不同⾊调的橙⾊胡萝⼘相吻合。后来，在19世纪末和20世纪初，随着⼈们对饮⻝中α-和β-胡萝⼘素（维⽣素A的前体）的了解更加深⼊，橙⾊胡萝⼘也变得越来越受欢迎。
伊奥⾥佐说：“类胡萝⼘素之所以得名，正是因为它们最初是从胡萝⼘中分离出来的。”