每年，在亚热带和热带地区都有近4亿人因为伊蚊的活动而感染登革病毒（Dengue virus），这也是目前全球流行最为广泛的蚊媒病毒。在广东和云南等南方地区，登革热疫情几乎每年都会出现。另一种由蚊媒传播的黄病毒——寨卡病毒（Zika virus）也备受关注。它们会导致感染者出现发热、呕吐和皮疹等症状，一旦感染变得严重，登革病毒会引发严重的出血热，而寨卡病毒会导致严重的神经系统并发症。
目前，一种前沿且有效的防控措施是向环境中释放携带沃尔巴克氏体（Wolbachia）的雄性伊蚊。沃尔巴克氏体是一种细胞内共生菌。研究发现，将特定的沃尔巴克氏体引入伊蚊体内，可以减少伊蚊的后代数量，抑制多种黄病毒的复制和相关疫情的暴发。
今年4月，在一篇发表于《科学》（Science）的论文中，清华大学基础医学院和云南省畜牧兽医科学院等多所机构的研究人员另辟蹊径，开发出一种利用肠道细菌帮助伊蚊“去毒”的方法，能有效抑制登革病毒和寨卡病毒的传播。论文的通讯作者之一、清华大学基础医学院的程功教授认为，这种新方法和采用沃尔巴克氏体的方法或各有优势。
他领导的研究团队曾于5年前在《细胞·宿主和微生物》（Cell Host & Microbe）上发表了一项研究。当时，他们发现在实验室培养的伊蚊的肠道中，一些微生物能有效调控黄病毒的传播。程功教授说，“对于包括人在内的脊椎动物，蚊媒病毒是一种血液病毒。不过对于伊蚊来说，它们是一类肠道病毒，因此病毒的生存势必会受到肠道菌群的影响。”
为了了解自然界中伊蚊的肠道细菌如何影响这些病毒的传播。
他们在云南省畜牧兽医科学院王静林研究员的帮助下，在西双版纳州、普洱市、文山州和临沧市等地区进行了长期和广泛的野生白纹伊蚊（Aedes albopictus）采样，将获得的肠道样本冷冻后运回北京详细研究。他们的实验室早在2014年就构建出了一个完善的动物模型平台，用于模拟自然界中黄病毒在伊蚊和宿主间的传播。
在鉴定出伊蚊肠道中的55种细菌后，他们利用这一平台逐一分析了这些细菌是否会抑制伊蚊体内的登革病毒和寨卡病毒，能否限制它们传播给小鼠。
他们发现一种特殊的细菌Rosenbergiella sp. YN46，可以明显抑制白纹伊蚊和埃及伊蚊（Aedes aegypti，另一种常见的伊蚊）传播上述的两种病毒。这种抑制能力和细菌分泌的葡萄糖脱氢酶密切相关。
这种酶会让伊蚊的肠腔变为酸性，一旦pH值小于6.5就能破坏这些病毒的包膜蛋白，抑制病毒与宿主细胞的结合，进而抑制病毒传播。程功教授说：“不同伊蚊肠道中的细菌数量有很大差异，从数百个到上万个不等。根据测得的数据，当这种细菌的数量达到1000~1600个左右时，就能快速转变伊蚊肠道的环境，抑制病毒的传播。”
更为关键的是，他们发现在云南这些州和市的伊蚊中，这类细菌的分布具有很大差异。在登革热病例较少的文山和普洱，分别有91.7%和52.9%的伊蚊携带这种细菌。西双版纳和临沧是登革热流行的地区，西双版纳这类伊蚊的占比只有约6.7%，而临沧几乎没有。程功教授表示，这显示出这种细菌的分布确实和登革热暴发具有特定的区域相关性。
如果在伊蚊的生长环境中引入这种细菌，或可以在抑制病毒传播的同时，不影响伊蚊的生存和周围的环境。程功教授表示，伊蚊的肠道细菌通常有两个来源，一是伊蚊的孳生地，二是伊蚊的食物。雌性伊蚊吸血繁殖前会频繁吸取植物的汁液和花蜜，细菌也会进入它们的肠道。他们在西双版纳设置了一个小型的现场实验，证实了这个方法的有效性。
他们发现，如果伊蚊在有Rosenbergiella sp. YN46的水生环境中孵化，在其生命的各个阶段，这种细菌都会有效定植，它们将不再传播登革病毒和寨卡病毒。
“这是一种绿色防控的方法，可以有效切断蚊媒病毒的传播途径。”程功教授说，“如果我们在西双版纳村子里的试验获得成功，接下来会在更大的范围内进行推广，这是一个长线的工作。”而令他颇感兴趣的是，和登革热疫情严重的云南、广东毗邻的广西以及海南近年来都没有明显的登革热疫情，其中或存在着类似的生物学机制，但有待进一步研究。