担心有人跑得太快，上届奥运会禁掉了这种跑鞋，但这届又加回来了。北京时间7月27日凌晨1点30分，2024年巴黎奥运会将正式拉开大幕。更快、更高、更强，过去的一个多世纪以来，人类跑步速度不断刷新。但近年来跑鞋技术的进步不得不让人怀疑，人类跑得越来越快，究竟是人变快了，还是鞋子升级了？
跑步是参与人数最多的体育活动，而马拉松则是最奥林匹克的跑步项目。1896年，第1届现代奥运会让马拉松从历史传说变成了一项挑战人类极限的运动。到1908年第4届奥运会，马拉松的距离正式固定到了42.195千米。
过去的一个多世纪里，马拉松的记录不断被刷新。1908年夏季奥运会上，美国选手约翰尼·海耶斯用2小时55分18.4秒跑完了42.195千米。2023年10月8日，肯尼亚运动员凯尔文·基普图姆在芝加哥马拉松中，将人类马拉松纪录刷新到了2小时00分35秒，逼近2小时大关。
基普乔格曾在2019年10月12日的英力士 1:59 挑战赛中，用1小时59分40.2秒跑完了马拉松全程。这场比赛是专门为基普乔格设计的。比赛全程都有7名配速员跑在基普乔格周围挡风，每跑一段距离，就有新的配速员替补上来继续挡风。
基普乔格在这场比赛中穿的跑鞋是耐克定制的Vaporfly 4%，这款鞋在当时尚未发售。耐克赞助的研究表示，在相同的配速下，和经典跑鞋相比，这款跑鞋能让运动员的能耗降低4%。研究将类似的跑鞋称为先进科技跑鞋，这类跑鞋中底都由弹性高分子材料制成，里面包裹着一片碳纤维板，或是其他材料制成的弹性片，所以也叫碳板跑鞋。
2020年，美国康奈尔大学一个研究团队在预印本网站上发布了一篇论文。他们以Vaporfly跑鞋为例，研究了碳板跑鞋能让运动员跑快多少。统计结果发现，碳板跑鞋能让男性运动员的成绩提升1.4%～2.8%，对于女性运动员，提升在0.6%～2.2%之间。
2022年1月，世界田联又进一步细化了田径比赛的跑鞋规范。新的规范又放开了对定制跑鞋的限制，只要按规定将跑鞋交给世界田联审查，运动员依然可以使用未公开的定制跑鞋。世界田联还给出了允许使用的跑鞋清单。
随着马拉松赛事热度的升高，甚至还有厂商制作只能用来跑马拉松的跑鞋，比如阿迪达斯的Adios Pro Evo 1。这款鞋几乎是贴着跑鞋设计规范设计的，但完全不考虑鞋子的耐用性，有人表示它的耐用性就跟外卖饮料杯一样差。
所以，究竟是人类变强了，还是鞋子变强了？至少从近年来马拉松的统计成绩的统计上来看，跑鞋的进步对成绩的进步贡献的确不小。这些曾经引起争议的碳板跑鞋，都已经成为了各大品牌的当家产品，马拉松跑者对这些跑鞋的接受程度也越来越高，碳板跑鞋似乎正在成为长跑不可或缺的一部分。