托马斯·爱迪生（Thomas Edison）是出了名的反对睡觉的人。在刊登于1889年的《科学美国人》的一则采访中，这位永远精力充沛的灯泡发明者声称，他每晚睡觉从不会超过4个小时。睡眠在他眼中就是浪费时间。但是，爱迪生可能也曾经依靠睡眠来激发他的创造力。据说，这位发明家打盹的时候，两只手会各拿一个球，一旦睡着，球就会掉到地板上把他吵醒。
通过这种方式，他可以回想起打盹时出现的一些想法，而通常情况下我们并不会记得这些想法。现在，睡眠研究人员发现，爱迪生的做法可能不无道理。最近发表在《科学·进展》（Science Advances）上的一项新研究称，在睡眠初期的一个半清醒阶段，我们会经历一个短暂的、创造力和理解能力都很旺盛的时期。这个半清醒的阶段叫做非快速眼动睡眠第一阶段（N1期）。
这些发现意味着，如果能够利用好这个处在睡眠和清醒的模糊边界之间的阶段，也就是入睡前（hypnagogic）状态，我们可能会更容易回忆起我们的好点子。受爱迪生的启发，巴黎脑研究所（Paris Brain Institute）的德尔菲娜·乌迪埃特（Delphine Oudiette）和同事给103名被试出了一些数学题，这些问题里藏有一个隐含规则，可以帮他们更快地解题。休息之后，被试要继续解数学题。
那些打瞌睡、进入了N1阶段的人破解隐藏规则的概率，是那些在整个实验过程中一直保持清醒的人的近3倍，更是那些进入了N2期的人的近6倍。这个“灵光乍现时刻”（研究作者给它起的名字）并不是立即发生的，而是在尝试了许多解题方法之后出现的，这与之前关于理解力和睡眠的研究结果相一致。至于爱迪生抓球的办法，新研究认为，没有充分的证据说明这种方法真的有效果。于是，研究人员把球换成了一个小玻璃杯让被试拿着。
在入睡过程中把玻璃杯弄掉了的受试者有63人，其中26人是在经历了N1期之后才把杯子掉在地上的。不过，研究结果依旧表明，我们在入睡前确实有一个创造力的“窗口”期。乌迪埃特说，她自己与爱迪生有相似的睡眠经历，这启发了这项研究。2018年发表的一项研究发现，短暂的“清醒静止”（awake quiescence），也就是安静地休息的状态，可以增加发现类似乌迪埃特所使用的隐含数学规则的几率。
英国卡迪夫大学的心理学家彭妮·刘易斯（Penny Lewis）认为，快速眼动睡眠（眼球不停转动的阶段，梦境也多在此时发生）和非快速眼动睡眠共同促进了人们解决问题。但乌迪埃特表示，除此之外，她基本上没有听说过其他关于入睡过程对创造力的影响的专门研究。然而，她确实能够指出历史上许多关于这一现象的例子。
麻省理工学院传媒实验室的亚当·哈尔·霍洛维茨（Adam Haar Horowitz）说：“这项研究让我们能同时深刻理解意识和创造力。”加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的心理学家乔纳森·斯库勒（Jonathan Schooler，未参与此项目）认为，这项研究不一定能证明任何人都可以在睡眠的早期阶段发掘他们的创造力。尽管睡眠被普遍认为是脑部的“断电期”，但从神经学角度讲，睡眠是一个极其活跃的过程。
乌迪埃特不仅希望能在未来的研究中证实她的发现，而且还希望能确定人们是否能利用入睡前状态下的创造潜力，来应对现实世界的任务和问题。此外，她和她的团队正在考虑开发脑机接口的潜力，以精确识别与入睡相关的脑电波模式，进而精确地识别出人何时处在那些可能具备出色理解力的睡眠阶段，知道该在哪个时间点把人唤醒。