1989年7⽉，家住美国密苏⾥州的年轻妈妈帕特⾥夏·斯托林斯（Patricia Stallings），或者叫派蒂（Patty），把⾃⼰的⼉⼦莱恩（Ryan）送去医院。当时莱恩只有3个⽉⼤，呼吸困难且呕吐不⽌，进⼊了重症监护室，⾝上插满管⼦。派蒂和丈夫⼤卫不知道孩⼦多久才能出来，只有在旁边的休息室等待。三天后，医⽣终于告诉他们，莱恩的情况有所稳定，应该会康复的。
这个消息本该令⼈放⼼，可医⽣还说起⼀件怪事，莱恩的⾎液⾥检测出了⼄⼆醇——那是汽车散热器防冻剂中常见的成分，但也可以是⼀种致命毒药。
医⽣问过⼤卫，⽽他回忆起不久前刚给⾃⼰的车修理过散热器，还剩了⼤概不到⼀加仑防冻剂放在地下室。医务⼈员怀疑有⼈向婴⼉投毒，并通知了警⽅，这对夫妇也不能再与莱恩单独相处。派蒂说，她和⼤卫想看孩⼦的话，必须有两位护⼠或⼀位医⽣在旁。莱恩的病情⽇渐好转，⼗多天后便被允许出院。不过，婴⼉并没有回到⽗母⾝边，因为社⼯已经介⼊，当⽗母有向孩⼦投毒的嫌疑时，他们需要依照政策带⾛孩⼦另作安置。
这样的⽇⼦只维持到了第六周的会⾯。那个周四，派蒂和⼉⼦单独待过⼀⼩会⼉（来⾃⽇后检察官的描述）。但三天后，莱恩又发⽣严重的呕吐并被送往医院，医⽣的结论依然是⼄⼆醇中毒。实验室检测发现，他⾎液中的⼄⼆醇⽔平⽐先前还⾼。很快，警⽅以袭击罪逮捕了派蒂。⽽这⼀次，⽣病的孩⼦不像上次那样幸运，两天后就去世了。他的母亲派蒂受到的指控也从袭击罪上升为⼀级谋杀罪，并且不得保释。
⼄⼆醇是⼀种⽆⾊⽆臭的甜味液体，⾼剂量摄⼊时会威胁到⼈的⽣命。通常来说，⾎清中的⼄⼆醇浓度超过500毫克/升就与显著毒性有关。⽽莱恩第⼆次发病后，⼀间独⽴检测机构给出的结果认为，孩⼦⾎清中的⼄⼆醇超过900毫克/升；还有⼀间实验室检测出的结果，也⽀持莱恩的⾎液中含有⼄⼆醇。除了⾎液样本之外，派蒂给孩⼦喂奶的奶瓶⾥同样被测出⼄⼆醇阳性。
另外⼀边，警⽅在孩⼦⽗母的住处找到了半桶防冻剂，也调查到⼀桩过往事件。派蒂在遇见⼤卫之前，还独⾃带着另⼀个⼉⼦⽣活过。就在那段时期，她的孩⼦曾经被发现营养不良，⾝上还有冻伤——这个未婚妈妈因此被剥夺监护权，孩⼦由派蒂的姐姐收养。⼀位母亲假如有过虐待孩⼦的前科，再度被警察怀疑也不⾜为奇。
可惜的是，莱恩只在世界上停留了不到6个⽉。⽽孩⼦去世⼏周之后，监狱⾥的派蒂发现⾃⼰又怀孕了。她和⼤卫的第⼆个⼉⼦在1990年2⽉出⽣，名叫⼩⼤卫（David Stallings Jr）。由于母亲要在狱中等待审判，⽗亲也受到⼀定程度的怀疑，这个孩⼦从⼩就没有和双亲同住，⽽是⽣活在寄养家庭。
但相似的事情居然又发⽣了。⼩⼤卫出⽣不到⼀个⽉，就开始出现呕吐、癫痫发作以及呼吸问题等症状，和哥哥莱恩的遭遇⼗分接近。但不同的是，他被送到当地的另⼀家⼉童医院，那⾥的医⽣诊断⼩⼤卫患有甲基丙⼆酸⾎症（MMA），⽽没有得出中毒的结论。
MMA是⼀种遗传疾病，来⾃常染⾊体上的隐性基因：我们⾝体⾥成对的染⾊体，⼀条源于⽗亲⼀条源于母亲，假如⽗母中有⼀⼈提供显性基因（A）副本，⼀⼈提供隐性基因（a）副本，这个⼈（Aa）不会罹患MMA；但假如⼀男⼀⼥的基因型都是Aa，他们就有可能⽣出隐性纯合（aa）的患病⼩孩。拥有这样的基因缺陷，会让⼈的代谢功能出现障碍，造成甲基丙⼆酸蓄积。
这通常是由于甲基丙⼆酰辅酶A变位酶（MCM）功能异常，或维⽣素B12代谢异常，破坏了特定的代谢通路导致的。若是维⽣素B12的问题，还可以通过补充相应的维⽣素来缓解病情；若是MCM这个酶的问题，补充维⽣素B12也修不好那条通路。⼩⼤卫的病，正是对维⽣素B12没有反应的类型。
甲基丙⼆酸⾎症⼗分罕见，⼤约每5万新⽣⼉中才会出现⼀个患⼉。加利福尼亚⼤学洛杉矶分校（UCLA）的医学遗传学家斯蒂芬·赛德鲍姆（Stephen Cederbaum）曾经说，许多医⽣可能连⼀个病例都没有见过，⽽且这种病的症状很容易和⼀些中毒症状混淆，就算医⽣遇到过患者，也可能不知道他们得的是这种病。
事情发展到这⾥，⾜以证明派蒂没有伤害孩⼦了吗？现实没有这么简单。⼩⼤卫出⽣后的⼀段时间，母亲都没有在他⾝边。这个孩⼦的病情，让检察官不得不重新审视⾃⼰的证据链，并决定将派蒂释放出狱等待审判。那时她依然不能见孩⼦，丈夫也和很少能见到孩⼦。
但检⽅依然没有轻易相信，莱恩是死于和⼩⼤卫⼀样的疾病。他们认为，除⾮能够证明甲基丙⼆酸⾎症真是莱恩的死因，或者⾄少得是其中⼀个推动因素，不然就难以推翻毒杀的指控。在1991年初的法庭上，陪审团认定派蒂的⼀级谋杀罪名成⽴，判她终⾝监禁。⽽⼩⼤卫的病情诊断，以及他与哥哥莱恩共同出现的症状，都没有成有为法庭采信的证据。
对⼤卫的采访内容，出现在系列纪录⽚《未解之谜》（Unsolved Mysteries）第三季当中，那⼀集在1991年5⽉播出。在那之后，事情又出现了转机。圣路易斯⼤学的⽣化学家威廉姆·斯莱（William S. Sly）教授被那期节⽬⾥谈到的案件吸引了，还叫来同校的詹姆斯·舒梅克博⼠⼀起研究死者莱恩的⾎样。舒梅克博⼠很快就确定那个孩⼦患有甲基丙⼆酸⾎症，可是⾎液中的⼄⼆醇并不能因此得到解释。
于是研究团队开始怀疑，那些实验室的检测结果有错误，或许是把什么其他物质当成了⼄⼆醇。科学家们把关注点放在实验室们检测⽤的⽅法本⾝——⽓相⾊谱法（GC）。这种⽅法，需要把样本先汽化，再通⼊惰性⽓体，把各种物质洗脱出来。洗脱不同的物质，所⽤的时间不同，或者说每种物质有⾃⼰的“保留时间”（retension time），研究者就以此来判断样本中存在哪些物质。
之前的实验室会确认莱恩⾎液中有⼄⼆醇，可能也是因为样本⾥某种物质的保留时间，与参考库中⼄⼆醇的保留时间有些相近。⽽舒梅克博⼠重新检测莱恩的⾎液样本，分析了各种成分的保留时间，结果没有找到⼄⼆醇，倒是发现了丙酸。他认为，检测机构就是把丙酸当成了⼄⼆醇，这两种物质的保留时间有所不同，但也容易混淆。⽽丙酸正是甲基丙⼆酸⾎症（MMA）患者体内会产⽣的物质。
为了证明真的会有实验室因此检测出假阳，研究团队把⼀些丙酸样本送去7间实验室进⾏检测，其中有3间实验室都得出了⼄⼆醇阳性的结果。由于科学家提交的新证据，法庭重新审理了这起案件，派蒂最终在1991年7⽉被释放。她和丈夫把⼩⼤卫接回了家，从此三⼈⽣活在⼀起。后来，⼩⼤卫在2013年去世，得年23岁。