皮肤一碰就会开裂，旧伤不愈，新伤又来。疼痛一直形影不离，正常行走也是难题。一个名叫乔纳森·皮特的男孩，曾经在这样极端的病况下，进行曲棍球训练，以他为主角的纪录片还获得过加拿大银幕奖。后来，他在17岁时因并发症去世，安大略省罗素市还计划以他的名字兴建一座无障碍公园。如今，科学家们为与他遭受同一种病痛折磨的人们，找到了一种新疗法……
对普通人来说，皮肤天生就是一种柔软又强韧的东西。脚可以在地上走，手可以碰触各种物品，就算受到一些摩擦，皮肤也不轻易破裂。所以人们很难意识到，皮肤的结构之所以这样稳健，是因为一些重要的蛋白质在表皮和真皮之间工作，把它们固定在一起。唯有缺少这些蛋白质的人，才会意识到它们的珍贵。
这种疾病叫做营养不良型大疱性表皮松解症（dystrophic epidermolysis bullosa，DEB），皮肤像蝴蝶翅膀那样脆弱，所以也称作“蝴蝶病”。患者可能每一天都生活在伤痛当中，甚至从没体会过“不疼”是怎样的感受。这些痛苦都源于一个基因的突变，让第VII型胶原蛋白无法正常合成，皮肤结构也就变得不稳定了。
最近，斯坦福大学的科学家们针对隐性营养不良型大疱性皮肤松解症（RDEB），找到了一种能够控制皮肤开裂的方法，那是一种让皮肤自己生产第VII型胶原蛋白的药膏，涂在伤口上可以帮助愈合，并且维持几个月不再开裂。这种药膏1期2期临床实验都有了显著的结果。研究团队把成果发表在《自然·医学》杂志。
科学家进行了一期与二期临床试验。
一期主要评估基因疗法的安全性，和C7蛋白的生产力；二期主要评估疗法对伤口愈合的影响。团队一共招募了9位患者，其中三位是儿童（6岁以上）。他们都被诊断为全身性RDEB。这些参与者接受的治疗方案与小鼠有所不同，把皮内注射换成了在伤口处涂抹凝胶，不过当中依然含有携带COL7A1基因的HSV-1病毒，以帮助患者生成C7蛋白。
每1~3天涂抹一次伤口，疗程为期25天，同时用不含病毒的安慰剂凝胶涂抹另一处伤口，作为对照。
在这些患者当中，并没有出现安全性问题报告，胶原蛋白的表达增强也符合团队的预期。至于伤口愈合情况，实验组除了一个伤口之外，其他伤口都在治疗结束后的3个月之内完全闭合了；而唯一的例外，是一个已有5年历史的慢性伤口，它在治疗后的一个月内仅有部分闭合，不过经历了第二个25天疗程后，也实现了完全闭合，并且维持了8个月。