初为⼈⽗，男性和⼥性⼀样，⾯临各⽅⾯的“调整”。先前已有⼗⼏项研究表明，成为⺟亲后，⼥性⼤脑结构会改变。但相对地，⽗亲这⼀⽅却被忽视了。如今，⼀项新的国际研究确认，初为⼈⽗的男性⼤脑也会经历神经系统的改变。尽管研究规模还很⼩，但结果已表明，养育后代的⼤脑神经基础并不仅限于⺟亲。男性也会受到⽗亲这⼀新⻆⾊的影响，但是影响⽅式不太明显，也不统⼀。
平均⽽⾔，研究⼈员发现，随着第⼀个孩⼦的出⽣，新⼿爸爸⼤脑⽪层的体积会损失1%或者2%。萎缩主要发⽣在称为“默认模式⽹络”的脑区，与⽗⺟身份认同和情绪感受有关。乍⼀听，⼤脑萎缩好像是坏事，但实际上这恰恰表明⼤脑结构经过改进，可以让⽗亲与孩⼦之间的联系更强烈、更有效。⺟亲的⼤脑内也有类似的萎缩现象，从⽽对孩⼦产⽣更显著的神经应答，并能加强⼦⼥与⽗⺟间的依恋。
先前研究已经发现，孩⼦出⽣之后，男性⼤脑的神经系统会发⽣细微变化，但收集到的少量证据混杂不清，相互⽭盾。例如，⼀些研究说，孩⼦出⽣之后，⽗亲⼤脑灰质会增加，⽽另外⼀些则表示灰质会减少。研究也涉及过⼤脑的不同区域，但很少有⽅法将没有孩⼦的男性、新⼿爸爸和多孩⽗亲区分检测。新研究要⽐其他⼤部分更严谨。
学者们使⽤磁共振成像（MRI）收集了40名异性恋新⼿爸爸的⼤脑数据，其中⼀半⼈来⾃⻄班⽛，另⼀半来⾃美国。⻄班⽛的新⼿爸爸们在⾃⼰伴侣怀孕之前先做过⼀次⼤脑扫描，孩⼦出⽣⼏个⽉之后⼜扫描了⼀次。⽽美国的新⼿爸爸们在伴侣怀孕的中后期参与⼊研究，然后在孩⼦出⽣七⾄⼋个⽉后再次扫描⼤脑。研究还包括了17名没有孩⼦的⻄班⽛男性作为对照组。
集⻬所有⼈的数据之后，两名实验⼈员⽐较了三组男性⼤脑的体积、厚度以及结构特征。与对新⼿妈妈的类似研究对⽐之后，这项研究发现，新⼿爸爸⼤脑边缘⽪层下⽹络没有发⽣变化。这很正常，因为这部分⼤脑与妊娠激素相关。尽管如此，我们不能因为⽗亲没有怀过孕，⽆法感受孩⼦在体内的⽣⻓和发育，就证明他们的⼤脑没有受到为⼈⽗⺟的影响。最近有研究已经证明，男性也会受到产后抑郁的影响，尽管⼈们很少承认这是个问题。
部分原因可能是新⼿爸爸的⼤脑可塑性不如新⼿妈妈那么明显。但得益于⼤脑成像技术，专家能够看清哪怕是最细微的神经变化。在新研究中，⻄班⽛和美国的新⼿爸爸们与奖赏和积极性有关的边缘⽪层下⽹络没有发⽣变化。然⽽，他们的脑⽪层灰质可塑性出现改变迹象，这⼀部分主要涉及社交理解。此外，视觉⽹络也出现明显的体积减少。
我们需要更多研究关注视觉脑区以及其在为⼈⽗⺟后发挥的作⽤，但该发现与2020年的⼀项研究结果相吻合，后者发现与没有孩⼦的男性相⽐，⽗亲们能更好地完成视觉记忆任务。“这些发现可能表明，视觉系统在协助⽗亲识别⾃家孩⼦并做出相应反馈⽅⾯发挥独特作⽤，我们还需要进⼀步研究来确认这⼀假设。”新研究的作者写道。
“理解与⽗亲身份相关的⼤脑结构变化如何转变为⼦⼥养育实际⾏为或结果，是⼀个很⼤程度上没有被探索过的课题，为未来研究开辟了令⼈兴奋的道路。”研究发表在《⼤脑⽪层》（Cerebral Cortex）期刊上。