大多数感染了新冠病毒的患者都能完全康复，但全球有数百万⼈在初次感染后仍要⼀直与长期症状作⽃争，持续时间长达数⽉甚⾄数年。这种令⼈困扰的综合征被称作新冠后遗症（又称长新冠），会表现出⼀系列症状，包括极度疲劳、胸痛、头晕以及脑雾等认知障碍——所有这些症状的强度和持续时间不定。
⽬前，新冠后遗症还没有被普遍接受的定义或诊断⽅法，因此⼤多数患者都没有明确的诊断或治疗途径。但最近的一项研究发现，⼀种⼴泛使⽤且价格低廉的糖尿病药物，能够使超重和肥胖⼈群发展成新冠后遗症的风险降低41%。相关研究于2023年6⽉发表在《柳叶⼑·传染病》杂志上。
美国斯克⾥普斯转化科学研究所的创始⼈兼主任埃⾥克·托波尔表⽰：“我不会随便使⽤‘突破’这个词，但它很适于形容这项新研究。因为这项研究的发现为预防新冠后遗症，提供了第⼀个可能的具体解决⽅案。”他补充说，科学家还需要通过更⼤、更多样化的样本量来复现这些结果。
研究⼈员表⽰，他们率先通过安慰剂对照的随机临床试验，研究了使⽤⼆甲双胍对新冠后遗症发病率的影响。这项研究的1100多名受试者都是超重或肥胖⼈群，他们被随机分成6组，接受以下某种治疗⽅式：⼆甲双胍、抗寄⽣⾍药物伊维菌素、抗抑郁药物氟伏沙明、⼆甲双胍与伊维菌素、⼆甲双胍与氟伏沙明，以及安慰剂。
在服⽤⼆甲双胍的受试者中，只有6.3%会在初次感染新冠病毒的300天内被诊断为新冠后遗症，⽽在服⽤安慰剂的受试者中，这⼀⽐例为10.4%。此外，伊维菌素和氟伏沙明都不能降低新冠后遗症的风险。
这些发现属于美国明尼苏达⼤学开展的名为“COVID-OUT”的临床试验的第⼆阶段，根据这项2期试验的早期发现，⼆甲双胍能够降低新冠感染前两周内与新冠相关的住院和死亡风险。随着新冠后遗症病例不断增加，研究⼈员扩⼤了研究范围，开始评估⼆甲双胍等药物对这种疾病的长期治疗效果。
此前的研究表明，超重和肥胖⼈群更容易在感染新冠病毒后发展成重型和新冠后遗症。⽽COVID-OUT试验最初就是为了评估多种疗法在这些⾼风险⼈群初次感染新冠时所发挥的作⽤。卡罗琳·布拉曼特是肥胖症⽅向的医⽣，也是这项临床试验的⾸席研究员。布拉曼特表⽰，有必要通过更多研究来验证⼆甲双胍在其他⼈群中的疗效。
布拉曼特猜想，⼆甲双胍或许也能以类似的机制，预防⾮肥胖或⾮超重者出现新冠后遗症，不过她认为新冠后遗症风险的降低可能不那么明显。这种药物也许是通过阻断病毒复制来发挥预防作⽤的，但我们还需要进⼀步研究，以便完全了解⼆甲双胍的作⽤机制。
今年6⽉，布拉曼特和同事发布了⼀篇尚未经过同⾏评审的预印本。结果显⽰，受试者服⽤⼆甲双胍后，在他们的⿐腔中检测到的新冠病毒载量（即病毒量）更低。“⼆甲双胍已经在门诊治疗中得到⼴泛使⽤，”布拉曼特说，“它成本低、容易获得，可以成为预防新冠后遗症的理想疗法。”
⼆甲双胍的⼴泛可及性意义重⼤，因为这样⼀来患者就可以相对较快地获得这种药物。⽽且，值得注意的是，⼆甲双胍似乎在新冠感染早期阶段使⽤最为有效。例如，有⼀些在初期症状出现三天内服⽤⼆甲双胍的受试者，是这项研究所有受试者中新冠后遗症发病率最低的⼈群之⼀。
有⼀些⼈在感染新冠病毒后有更⾼的风险发展成重型。对此，布拉曼特强调，⼆甲双胍应⽤于这些⼈群的安全性已得到充分验证。值得⼀提的是，COVID-OUT是少数包括孕期或哺乳期受试者的新冠相关临床试验之⼀，并且这些研究表明这些⼈也可以安全地长期使⽤⼆甲双胍。
但英国东安格利亚⼤学的⼼⾎管内科学教授⽡西利奥斯·⽡西利乌质疑现阶段向患者开具⼆甲双胍的可⾏性。
因为新冠后遗症通常会在初次感染后数周或数⽉才变得明显，所以很难预测哪些患者会发展成新冠后遗症。“如果将⼆甲双胍⽤于治疗处在感染早期的200名患者，却只能预防⼀例新冠后遗症，那么这值得吗？”⽡西利乌担⼼，随着⼆甲双胍使⽤⼈数的增多，会出现多种副作⽤，有效性也会降低。他表⽰，出于这些原因，针对已出现新冠后遗症的⼈开展后续临床试验就显得⾮常重要了。