如果你也在某书上云养各家小狗，你看着它们按地上的按钮，随即发出“爱妈妈”、“喝水”、“吃饭”的声音，你一边感叹这些小狗真聪明，一边想它们不会真的会说话了吧？
如今，一种名为宠物“交流按钮”（talking buttons）的工具应运而生，它们据称能够让狗狗把自己的心思诉说给你。令人好奇的是，在实际生活中这些产品真的有效吗？
这些按钮背后的原理十分简单：主人可以将自己说的某些词语，例如“零食”或“出门”，录制到每个按钮中。如此一来，之后每当这些按钮被按下，相应的词语就会播放出来。据说，你的狗狗可以在经过训练后理解每个按钮对应词语的含义，由此实现与人的交流。
狗狗也许可以通过一种名为“操作性条件反射”（operant conditioning）的过程学会使用交流按钮——这种过程也被用在训练狗狗学习简单指令（例如“坐下”等）的场景中。当狗狗在做出特定行为并得到心仪的奖励（如零食）后，它们便更有可能重复这种行为。
利用按钮让狗狗与人类“沟通”的想法是由克里斯蒂娜·亨格（Christina Hunger）提出的。作为一名言语病理学家（speech language pathologist），亨格知道如何使用可替代并增强沟通的工具。她声称自己的狗史黛拉（Stella）已经学会50多个词语和短语，其中最长的短语包含了5个词。
当我们训练狗狗使用交流按钮时，它们可能也是通过操作性条件反射来学会使用按钮的。例如，它们认识到按下按钮就可以得到奖励。此外，当狗狗接连按下几个按钮来表达一些更复杂的意图，或是在主人的询问中选出正确的按钮时，它们很有可能只是对主人的肢体语言做出反应。因此，当它们面对一位陌生人时，就可能无法对同样的指令做出类似的反应。
如今，美国加利福尼亚大学圣迭戈分校比较认知实验室（Comparative Cognition Lab）的主任费德里科·罗桑（Federico Rossan）正在开展一个大型项目，专注于研究狗狗使用交流按钮。研究人员于2020年年底开始收集数据，但迄今为止尚未发布任何证据。
因此目前，关于这些宠物交流产品最有力的证据都来自宠物主人们的轶事性报道，但他们可能存在偏见——毕竟大部分主人都愿意相信自家的狗非常聪明。
倘若你能够认识并考虑到上述潜在风险，那么购买宠物交流按钮并不会给你和狗狗造成任何伤害——除了你的钱包。也就是说，主人还有多种方法可以实现与狗的交流，而无需这样的设备。
例如，一只名为“Chaser”的边境牧羊犬（the border collie）就在没有辅助工具的情况下学会了按名字取回1022个玩具。无论你选择如何与狗狗交流，花些时间与狗狗互动，正向强化它们的行为，对人和狗狗双方都有好处。狗是一种奇特的动物，我们可以通过各种方式与它们交流，而它们无需理解我们的语言。