一些心脏骤停的患者在接受心肺复苏（cardiopulmonary resuscitation, CPR）的过程中，大脑出现的一阵阵活动可能是“濒死体验”的标志。当我们真正死亡时会发生什么——心脏会停止跳动，脑电波趋于平坦？自古以来，人类一直在寻找这个问题的答案。但这十分艰难，因为死者通常无法向我们反馈他们的经历。
尽管宗教典籍提供了各种各样的解释，但科学家们一直致力于寻找他们自己认可的答案，而他们已经在理解大脑从生到死的转变过程方面取得了一些进展。
最近，一项研究监测了濒死状态下人的大脑，并且其中一些人能够回忆起他们在死亡边缘的体验。根据9月14日发表在Resuscitation杂志上的研究结果，在心肺复苏时，一些心脏停搏患者平坦的脑电图会突然变得活跃起来——即使他们的心脏已经停止跳动长达一个小时。一小部分幸存的研究参与者能够回忆起这一经历，其中一名者能够辨别出医生抢救他时播放的录音。
研究人员将这些患者的大脑记录解释为“回忆死亡体验”的标志——论文的主要作者萨姆·帕尔尼亚（Sam Parnia）说：“这在以前从未观察到过”。帕尔尼亚是美国纽约大学朗格尼健康中心的医学副教授，他长期研究人类的死亡过程。“我们也已经能够对这种情况的发生提出一个连贯的、机理性的解释”，他说到。
为了准确地表达，帕尔尼亚更喜欢用“回忆死亡体验（recalled experiences of death）”这个词，而不是“濒死体验（near-death experiences）”，这个术语在的不同文化的历史记录中都有报道。以前一些西方科学家认为相这些体验都是幻觉或梦，但最近一些研究团队开始更加严肃地看待这些现象，将其作为研究意识和揭示死亡的一种手段。
在这项新研究中，帕尔尼亚和他的同事们试图找到“回忆死亡体验”的生物学标志。他们与（主要坐落在美国和英国的）25家医院合作，医务人员使用轻便设备，在不干扰治疗的条件测量因心脏病急诊的患者的脑氧气水平和脑电活动。研究者们的假设是：在濒临死亡的人的大脑中，的“刹车系统”被移除了。通常休眠的部分会变得活跃起来，使得濒临死亡的人整个大脑活动都处于意识领域。
研究结果还提到了关于大脑对缺氧的恢复能力的问题。帕尔尼亚说：“有可能一些传统上认为无法被拯救的人实际上可以被救回。医生们的传统观念是，大脑一旦缺氧5到10分钟，就会死亡。而我们的研究能够证明，大脑抵抗长时间缺氧的能力相当强大。这为未来寻找治疗脑损伤的方案开辟了新的道路。”