澳大利亚有着非常多令人眼花缭乱的有毒生物，包括有毒的蜘蛛、蛇、水母、章鱼、蚂蚁、蜜蜂，甚至鸭嘴兽。但为什么澳大利亚这么多的动物都会使用“毒液”这种生物武器？这些小动物中有许多在澳大利亚成为单独的一片大陆之前就已经存在了。而关于毒蛇则是在澳大利亚成为大陆之后才出现的。
在接受Live Science采访时，英国斯旺西大学的进化生物科学副教授凯文·阿布克尔表示，大约1亿年前，澳大利亚从超大陆冈瓦纳的南部分离出来，成为了一个独立的陆地。不过，有毒昆虫谱系的出现要比这次分离的时间要早2~3倍。换句话说，当澳大利亚成为一个孤立的大陆时，一些已经有毒的物种恰好留在了这片陆地上。这里有毒的节肢动物包括能造成剧痛咬伤的锯针蚁。
不过不仅是在澳大利亚，在世界其他热带和亚热带地区也生活着这些昆虫。同样，澳大利亚斗牛犬蚁可以同时蜇刺和咬人，是世界上最致命的蚂蚁之一，据吉尼斯世界纪录显示，自1936年以来已有三人因斗牛犬蚁丧生。这些有毒蚂蚁的祖先在冈瓦纳大陆分离时已经存在，并随着澳大利亚成为独立大陆而留在了那里。
关于当地的蜘蛛，Arbuckle指出，漏斗网蜘蛛仅存在于澳大利亚境内，且有能力通过毒咬伤致人死亡。据澳大利亚博物馆统计，雄性的悉尼漏斗网蜘蛛已经夺去了13人的生命，尽管自1981年该国引入抗毒素之后，没有有关的人类死亡案例。此外，澳大利亚的一种寡妇蜘蛛品种——红背蜘蛛也能通过毒咬致人死亡。这些蜘蛛的祖先比澳大利亚作为一个独立大陆存在的时间更早。
同样地，包括乌贼、章鱼和墨鱼在内的有毒头足类动物已经存在了长达3亿年的时间。它们在澳大利亚脱离冈瓦纳古陆之前就已经生活在周边海域了。根据南澳大利亚博物馆和弗林德斯大学的进化生物学教授Michael Lee的说法，另一部分答案可以追溯到6000万年前的一次“历史偶然事件”。当时，板块漂移将澳大利亚推向严寒的南极，这导致大部分爬行动物灭绝。随着这块大陆缓慢向北漂移，气候温暖起来，再次吸引了爬行动物。
巧合的是，在这场“意外事件”发生4000万年后，第一批蛇来到了这片大陆——它们恰好来自有毒的眼睛蛇科，其中包括眼镜蛇、曼巴蛇、珊瑚蛇和太攀蛇等。它们成为这片土地上的蛇类祖先，之后进化出了更具毒性的蛇类。Lee表示，在澳大利亚的220种蛇中，有145种是有毒的。这些致命的蛇占澳大利亚蛇类总数的65%，尽管世界上只有大约15%的蛇具有毒性。
至于水母，当地的每种水母都具有毒性。它们的历史可以追溯到5亿多年前，早在澳大利亚独立之前，就已经漂浮在海洋中。尽管致命的箱水母和僧帽水母生活在澳大利亚的海域中，但Arbuckle也强调这些生物还分布在热带和亚热带水域，并不仅限于澳大利亚地区。他说，这是一个“并非独属于澳大利亚的现象”。实际上，澳大利亚的海岸线为这些生物提供了适合它们生存的生态系统。
很难确定澳大利亚到底拥有多少种有毒生物。
悉尼大学的生态学教授Dieter Hochuli在给Live Science的电子邮件中表示：“简短的回答是很多，可能比我们认为的还要多。”除了蛇类之外，Arbuckle认为澳大利亚的有毒动物其实在典型的预期范围内。他说：“与目前流行的观念相反，澳大利亚有毒的无脊椎动物并不是特别丰富或多样化。澳大利亚一直一个非常持久和突出的形象是剧毒动物，但在很大程度上，有夸大的成分。
”Arbuckle怀疑这种观念的一部分源于澳大利亚在公共卫生和医疗保健方面，展现为一个具有“科学实力”和“优秀基础设施”的国家。他说：“作为一个主要是热带地区的国家，澳大利亚具有有毒动物多样性并不罕见。”