如果痤疮是由油性皮肤引起的，那么为什么清洁到位仍不能防止起痤疮呢？最近的一项研究提供了一个答案——这也许是因为它们还有一条新防线。
皮肤的毛孔里寄生着大量的细菌。痘痘（痤疮）里面也一直上演着轻微且离散的细菌感染。其中最常见的细菌是痤疮丙酸杆菌（Cutibacterium acnes），它们本来对皮肤细胞是无害的，但是，一旦皮肤油脂分泌增多，就会给细菌提供充足的食物供应，从而使细菌生长失控。
美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的皮肤科医生理查德·加洛（Richard Gallo，这项研究的领导者）表示，我们了解的长痤疮的过程，包括脓疱、红肿和囊肿，其实是我们的免疫系统和那些快速繁殖的细菌之间展开战斗的过程。“对于大多数人来说，长痤疮并不表示你没有做好个人卫生，或者你没有洁面到位。”加洛解释道，“这其实是面对那些本应生活在皮肤上的细菌时，你的免疫系统的应对方式出现了问题。”
如果人们把免疫系统和细菌想象成足球比赛的双方队员，那么痤疮就是比赛结束后被严重损坏的草皮。这项新研究确定了一个以前不为人知的，而且特别容易破坏“草皮”的免疫系统这一方的“运动员”。加洛和同事发现，有一种叫做成纤维细胞（fibroblast）的结构性细胞（structural cell）是皮肤上发生“战斗”的原因，但成纤维细胞通常不认为是免疫细胞。
通过分析小鼠和人类皮肤样本，研究人员发现，痤疮丙酸杆菌会诱发成纤维细胞转化为脂肪细胞，从而分泌出一种抗菌物质，以及引起炎症的蛋白质。类视黄醇（retinoid，也叫做维甲酸类）是一种强效且常用的抗痤疮药物，研究人员发现，类视黄醇的部分作用在于能够阻止成纤维细胞的转化，以及阻止释放能引发炎症的蛋白质。相关研究发表于《科学转化医学》（Science Translational Medicine）。
美国迈阿密大学米勒医学院的皮肤科医生乔内特·克里（Jonette Keri，未参与这项研究）认为，这项发现为治疗痤疮提供了一种新思路。克里表示，因为类视黄醇药物可能有副作用，所以寻求一种更有针对性的方法，从而阻止成纤维细胞的转化，对临床治疗来说是非常好的。