日本理化研究所加速器研究中心的森田浩介正在指着元素周期表上由他所在的团队发现的元素。直到去年年底，周期表上的第113号元素和117号元素还被称为“ununtrium”和“ununseptium”，这两个名字看起来一点都不像个元素的正式名，而事实也是如此——这两个名字来源于拉丁语的113和117，被用来临时命名这两个元素。
但随着去年12月30日国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）官方宣布元素周期表中的第113号、第115号、第117号及第118号元素正式存在，这几个元素的发现者也可以给它们正式命名了。
目前已知的元素都是怎么命名的呢？笔者根据维基百科的信息，收集了每个元素名字来源，以及它们第一次被发现或第一次被使用的年份和对其性质的描述，并根据名字来源进行分类：源于神话、神的名字以及宗教人物的名字，源于元素本身的性质，源于地名，源于天体，源于人名，以及原始名称。命名的分析我尽量把元素们按照这些规则分类，但是有时也会遇到困难。
尽管科学家们习惯于用性质来命名元素，但到后来随着新发现的元素越来越重，越来越不稳定，实际上并没有那么多的性质可以用来命名一个新的元素了。所以你可以预料到，第113号、第115号、第117号和第118号元素的名字也会来自地名或是人名。IUPAC把第113号元素的命名权交给了发现它的日本科研小组，这是有史以来第一次由美国和欧洲以外的科学团队来命名元素。
他们很可能会选择“japonium”或“nipponium”，或者“rikenium”。
第115号、第117号及第118号元素的命名则比第113号更难以猜测。这三个元素是来自于俄罗斯杜布纳的联合核研究所和美国加利福尼亚州的劳伦斯利弗莫尔国家实验室的科研团队共同发现的，其中117号元素的发现还是与其他研究所共同完成的。但所有取自与这两个研究机构有关的词都已经被之前的元素使用。由于研究团队来自俄美两国，给新元素的命名不可避免会代表俄美之争，或许会是一个“敏感”的话题。