挑战！请尝试：⼀边吸⽓，⼀边说话。聊天、哼曲、吼叫，我们⼏乎每天都会进⾏这些发声⾏为。理所当然地，我们会视发声为平常，“以为”我们时刻都可以发声。但⼀个简单的⼩实验告诉我们：⾄少在吸⽓时，我们不能说话。有些时候，你会发现⼀些⼈聊到兴起，忍不住滔滔不绝，似乎没有⼈能打断他们。鉴于吸⽓与发声⽆法共存，如果他们真的停不下来说话，⼤概会发⽣把⾃⼰“聊死”这样的惨剧。
好在，我们从没有听过这样诙谐⼜恐怖的事件发⽣。毕竟⼈体总是会优先保障⼀个最基本的需求——⽣存。如果发现即将缺氧，那么⼤脑会强迫你停⽌发声，赶紧呼吸。毕竟，活着才是第⼀要务。发声与呼吸紧紧地捆绑在⼀起。我们似乎总是在呼⽓时说话，吸⽓时停⽌说话。因为发声需要从肺部释放⽓流，流经喉部，迫使声带振动，才能发出声⾳。这其中的关键是⽓流与声带振动。
不过，如果仔细思考，吸⽓显然也会让空⽓流经喉咙，为何逆向过程⽆法触发声带振动呢？为何我们不能在吸⽓时说话，拥有⽆时⽆刻喋喋不休的能⼒呢？精细⽽复杂。要想理解前两个问题，我们还需要更详细地理解发声这⼀过程。尽管发声系统的复杂性因物种⽽异，但产⽣声⾳的基本过程却有着相似之处。正如前⽂所说，发声需要⽓流与声带的振动，这与喉部息息相关。
喉是⼀种古⽼的器官。当⻥从海洋爬上陆地，演化为各种动物，这⼀过程遇到的⼀个重要问题是，需要将呼吸的空⽓与摄⼊的⻝物分开。喉部的功能就像是⽓管的“前厅”，其内部有⼀层名为会厌的软⻣，可以防⽌⻝物或者液体掉⼊⽓管，引发窒息。⽽在会厌的下⽅，哺乳动物演化出了额外的组织褶皱，这层褶皱正是我们发声必备的声带。
⽽要想使声带振动，通常需要喉部收缩，让声带内收，这样⽓流通过时才能激起褶皱的振动。如果你有意识地去感受，或许能发现，当挤压⾃⼰的喉咙时，发出的声调通常偏⾼，⽽努⼒拓宽喉咙时，则能发出低⾳。这⼀过程其实正是在拉紧或放松声带，从⽽调节声带振动的频率。
然⽽，当我们试图吸⽓时，为了保证吸⽓的⾼效，喉部需要打开，也就是声带外展，⾃然⽆法引起声带振动⽽发声。当然，这是在⾃然放松的前提下，此时我们吸⽓不会感到任何滞涩。但如果你有意识地收紧喉部，同时吸⽓，其实也能发出⼀些类似“惊呆我”的感叹声，只不过会感到吸⽓困难⽽已。
声带与呼吸复杂⽽精细的协调运动，使动物能够发出声⾳，彼此交流。但科学家依然好奇，在涉及⽣命威胁时，发声为何⼀定能为吸⽓让步？如何保证呼吸的优先级⾼于发声呢？主导⾏为的“操纵者”。⽆论哪⼀种⾏为，都受神经回路调控。⽐如，声带闭合或外展会受喉部运动神经元控制，⽽呼吸运动则由复杂的呼吸回路控制。在喉部运动和呼吸之间，显然也存在神经回路，能⽆缝且丝滑地调控⼆者的灵活切换，且能保证呼吸回路的优先级。
为了探索这种主导⾏为背后的“操纵者”，美国麻省理⼯学院的研究团队开始使⽤⼩⿏模型，试图确定控制声带内收的神经元，并探究这些神经元会如何与呼吸回路相互作⽤。⼩⿏的发声，同样需要呼⽓，使⽓体流经⼏近闭合的声带。声带的内收会在中间留下⼀个⾮常⼩的⼩孔，当⽓体穿过⼩孔时，就像吹⼝哨⼀样，能让⼩⿏发出超声波，来与彼此交流，这⼀过程也被称为超声波发声。
研究⼈员知道，声带内收由喉部运动神经元控制，于是他们使⽤神经示踪剂来绘制神经元之间的突触连接，开始向后追踪，以寻找⽀配它们的神经元。经过观察，研究⼈员在后脑区发现，⼀组位于疑后核的运动神经元在⼩⿏USV期间被强烈激活。最终，研究⼈员锁定了RAm中的⼀部分发声特异性神经元，称为RAmVOC。
当研究⼈员阻断RAmVOC神经元时，⼩⿏不再能发出USV或任何其他类型的声⾳，它们的声带不会闭合，腹部肌⾁也不会收缩。反之，当RAmVOC神经元被激活时，⼩⿏的声带⼜能关闭，产⽣USV，同时呼⽓。⽽且，激活时间越⻓，呼⽓和发声的时间也越⻓。但如果持续刺激RAmVOC神经元两秒或更久，USV就会被吸⽓过程打断。在⻓时间的RAmVOC激活过程中，⼩⿏会周期性地中断发声来吸⽓。
呼吸的需求明显“盖过”了研究⼈员对RAmVOC神经元施加的刺激。
为了找出幕后“真凶”，研究团队绘制了那些会向RAmVOC神经元提供抑制信号的神经元的图谱。由此，他们发现抑制信号⼤多来源于脑⼲中控制呼吸节律，被称为前包钦格复合体的部分。当研究⼈员阻断preB?tC与RAmVOC的连接时，⼩⿏很难中断发声来进⾏呼吸。与正常情况下相⽐，⼩⿏的呼吸会浅很多。⽽且吸⽓时，⼩⿏还会发出嘶哑、类似哮喘的声⾳。
研究表明，RAmVOC神经元能控制声带内收以发出声⾳，但会定期被preB?tC抑制，从⽽保证呼吸顺畅进⾏。这项研究揭示了呼吸与发声协调运动背后的神经回路，已于今年3⽉发表于《科学》上。回顾⼈类的进化，在我们与早期猿类祖先分化后，发声器官的形状就发⽣了变化。⼈类的嘴部开始变⼩，突出程度有所减少，⾆头也向下移动，将喉位拉低，使我们有了更⻓的脖⼦。
这些变化都让⼈类能够⽆⽐精确地控制各种微⼩的肌⾁，发出其他动物⽆法实现的复杂声⾳。
但机遇总是伴随着⻛险。由于喉位下降，我们吃的所有⻝物都必须经过喉部，错开⽓管，⽽后进⼊⻝道。这其中的惊险在于，⼀旦⻝物⾛错位置，就会发⽣呛噎。似乎，这些提升我们发声能⼒的结构，反⽽让我们能更有效地窒息⽽亡。为了避免这种“⾼效”，还请⼤家注意：避免在说话时急切地进⻝和饮⽔，这会⼤⼤增加呛噎的⻛险；或者持续说太久，也可能导致喉咙疲惫，引起呛咳。