阅读障碍是一种令患者难以识别和拼写书面文字的神经疾病，它会阻碍个体处理书面信息，是学龄儿童无法顺利完成学业的“致命杀手”。一直以来，美国学校大多根据“智商-阅读成绩”达到一定差值的“差异模型”，作为识别和判定阅读障碍学生的方法。但是，很多心理学和教育学家认为，“差异模型”存在多方面缺陷，很多孩子因此被漏诊，无法得到应有的特别教育和帮助。如何准确识别和帮助阅读障碍儿童，是一个亟待解决的教育问题。
在这篇来自《环球科学》2024年1月新刊中，我们将跟随萨拉·卡尔的讲述，看看阅读障碍缘何被漏诊，对此又能做些什么。这是一件让蒂姆·奥迪加德倍感痛苦的事：四十年来，错误的阅读障碍诊断方法让他无法在上学时获得帮助，而美国各地成千上万的儿童则因为同样的原因正在遭受不必要的折磨。
凭借坚定的决心和惊人的记忆力，奥迪加德记住了足够多的单词，虽然不容易，但他最终还是应付过去并取得了不错的成绩。他从未从自己所在的休斯敦学区获得过额外的帮助或特殊的教育服务。相反，有几位老师似乎怀疑他的智商。直到奥迪加德二十多岁的时候，他才明白为什么他的老师会如此看不起他的思考能力。
美国有大约20%的人口患有阅读障碍，这是一种导致患者难以识别和拼写书面文字的神经疾病。即使在交谈时说话正常，患有阅读障碍的人在朗读时可能会遗漏诸如“and”和“the”这些短词，或者把“dog”读成“god”。这种疾病会阻碍个体处理书面信息的能力，并对他们的职业生涯和日常生活产生负面影响。然而，只有一小部分人能得到阅读障碍的专业诊断，或者得到能帮助他们克服阅读困难的专业帮助。
在美国，阅读障碍被大量漏诊的一个原因是，成千上万的学校仍然使用差异模型来评估儿童是否存在学习障碍。此外，由于智力测验存在偏差等原因，被诊断出阅读障碍并获得帮助的人数往往并不成比例，而且大多数是白人和中产或上层阶级。
改革阅读障碍的定义和诊断方式将有助于更多儿童学会阅读。差异模型大多数阅读障碍儿童在接受正确的指导后可以学会阅读。但由于科学史上的某个偶然事件，这种必要的干预通常被更多地提供给了在智力和其他认知测验中得分较高的儿童。
从今年开始，部分出于回应家长担忧的原因，佛蒙特州不再使用差异模型来诊断学习障碍。尽管美国越来越多的州和学区放弃了差异模型，但研究人员担心他们只是将其替换成有相似问题的其他模型，比如“优势和劣势模型”或奥迪加德所说的“差异模型2.0”，这类模型在很大程度上仍然依赖认知测试，并且要求学生在能力和表现上都存在显著差距，才能被认定为有学习障碍。
根据几位研究人员的说法，对评估学龄儿童学习障碍而言，一个更好的（尽管远非完美）方法是“干预后反应”（Response to Intervention，RTI）。这种方法指教师会对那些存在阅读困难的学生进行早期干预，并监测他们对干预的反应。如果学生像一篇研究论文中提出的“未能对干预做出反应”，则应该建议对方接受特殊教育服务。
另一个常被忽视的、导致基于差异模型的测试持续盛行的原因可能是，受其伤害最严重的家庭对公立学校实践和政策的影响最小。许多学校感受到显性或隐性的压力，导致他们不愿意确认是否有孩子患有阅读障碍，因为他们缺乏足够的专家或受过培训的教师来与学校合作。
一定程度上，得益于像温斯顿这样的家长的引领，越来越多的家庭开始了解阅读障碍以及诊断可能得到的额外支持，这种情况正在发生变化。现年71岁的杰克·弗莱彻和81岁的琳达·西格尔仍在为孩子们努力争取，让他们在学习阅读时能够平等地获得基本帮助。他们和其他志同道合的人一起，希望加强全民阅读教学，希望因为学习障碍而被拖后腿或者需要强化阅读补救的学生越来越少。
尽管如此，蒂姆·奥迪加德说，他经常听到一些父母表示自己很沮丧，因为孩子和自己一样——测试结果表明这些孩子不够“聪明”因而不能被诊断为阅读障碍，从而被排除在阅读辅助服务之外。奥迪加德说，多年来一些同事和朋友曾评论说，鉴于他的成功，这一经历一定让他变得更坚强——这种描述令他感到不满。
不过，奥迪加德反思说，他小时候经历的学业困境可能有一个好处。“如果说我从阅读障碍中得到了什么礼物的话，那就是丰富的怜悯和共情的能力，”他指出，“因为在那样的学校里，我永远无法隐藏我不会阅读和拼写的事实。”这种早期的无力感激发了他在大学和研究生期间学习儿童心理学的兴趣，他说：“自身独立选择权的丧失和常出现的无力感，让我想找到一种方法，让孩子们的声音被所有人听到。”