说起生活中令你难以忍受的声音，指甲划过黑板的声音一定名列其中。这种声音听起来比同样音量的打雷声还要响。事实上，对于音量相同的声音，我们的感知可能存在很大的差异——这不仅与人耳的构造有关，还取决于我们在社会生活中的主观感受。
手机铃声会立刻将她带回当她还是录音师和音响工程师的日子。那段时间，她在已故的著名音乐家普林斯·尼尔森的录音室里工作，半夜里突然响起的电话会把她从睡梦中惊醒，然后她就得赶去录音室里继续工作。那些不得不去录音的不眠之夜造就了几首大热的流行歌曲，例如《紫雨》和《一天内环游世界》，但这些并没有丝毫改善她对铃声的厌恶。“这就是习得的厌恶，”罗杰斯说，“我变得越来越讨厌手机的铃声！”
罗杰斯说，为了了解我们会厌恶哪些声音，我们首先要知道，有两种因素决定了我们是如何感知声音的。第一是我们有点奇怪的耳蜗构造，它决定了我们对1~5 kHz之间的声音频率极其敏感，并使我们能够辨别辅音和元音，这对于我们的演化和生存至关重要。决定我们如何感知声音的第二种因素是从后天习得的，而不是刻在基因里的。随着我们长大，社会环境也影响着我们对特定声音的主观感受。
在疫情隔离期间，许多人都被困在了家里。此时，心理应激理论或许能解释人们在这种状况下的许多心理活动。最近的一项研究发现，疫情期间，人们抱怨室内噪音的频率是以往的两倍以上，例如邻居说话的声音或室友看电视的声音都有可能让人感到异常烦躁。
根据等响曲线，人类对于不同声音的感知能力不同。想象一下低音吉他发出的低沉声音，这种频率很低的声音只有在分贝很高时，才能被我们听见；而高频声音在分贝很低时就能被听见。声音频率为200 Hz、12分贝的贝斯独奏所带来的听感，几乎接近于1000 Hz、3分贝的自行车铃声。等响曲线丨图片来源：Oarih/CC BY-SA 3.0/Wikimedia Commons
人类并不是唯一与声音具有这种微妙关系的物种。科学家也研究了其他社会性哺乳动物，例如鲸和海豚，它们在各自的声音频率范围内相互交流，而且它们的神经活动会在接收到某些噪音时增加。对于这些生物来说，噪音带来的可能不仅仅是些许烦躁了。