2023年5月，虎鲸在直布罗陀海峡对船只进行了不下20次撞击，击沉了至少3艘船。有网友开玩笑称这些虎鲸为自己的“正义伙伴”，希望它们能多击沉几个亿万富翁，也有人讲述了虎鲸将大白鲨撕成碎片、将小鳁鲸和鼠海豚当球玩的故事：可爱迷人又没头没脑的虎鲸，究竟是正是邪？
一方面，这些鲸类动物表现出了复杂的社会结构，拥有非凡的沟通技巧，生活在紧密联系的家庭中，使知识能够代代相传。另一方面，虎鲸在狩猎和一些致命游戏中表现出了暴虐行为，这些顶级捕食者的无情本性也让它们获得了更加阴暗的声誉。
美国俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所的罗伯特·皮特曼在南极洲进行鲸鱼研究时，正好有一群虎鲸从离他大约两米的地方游过，他随手捏了一个雪球并朝其中一头虎鲸扔去，雪球击中后因为太干而散成了粉末。皮特曼想着那头成年雌性虎鲸可能完全没有注意到，但它却立刻停了下来，略微颤动了一下，然后潜入了水中。
他以为这就完了，但随后，一个篮球大小的冰块开始在静止的冰层间浮动，紧接着，那头虎鲸游到了冰块旁边，低下头轻轻一弹，将冰块抛向空中。它不停地重复这个动作，整整持续了10分钟，仿佛皮特曼亲手教会了一头虎鲸扔雪球的技能。
虎鲸的确非常聪明，具有令人难以置信的社交学习能力。它们和人类具有相似的寿命、育龄和社会结构。有趣的是，它们也有社交场景，就像我们的匹克球游戏或咖啡交友。美国非营利组织鲸鱼研究中心的迈克尔·韦斯如是说，因为虎鲸会利用文化和社会信息来适应各种各样的生态系统，这正是人类在演化史上所做的。
在1980年代后期，有人在美国西雅图西岸的普吉特海湾看到一头虎鲸脑袋上顶着死掉的三文鱼游来游去，随后，其他年轻的虎鲸也开始效仿，科学家称之为“三文鱼帽”潮——一种持续了整整六周的夏季时尚潮流。2023年夏季，加拿大不列颠哥伦比亚的“潮鲸”开始玩捕蟹器了，而在欧洲的伊比利亚半岛附近，新的虎鲸潮流则是击沉船只。韦斯认为它们就像年轻人一样，只是在休息日找些事做。
虎鲸生活在高度复杂的社会群体中，虎鲸妈妈会教给虎鲸宝宝它们须要知道的一切。出门猎食的虎鲸妈妈会把它们的宝宝留下来，用海带做襁褓，当作虎鲸日托所。不论是雄性和雌性，虎鲸宝宝会一直和妈妈呆在一起，这种家庭间的纽带可能比我们想象中更强。
韦斯团队曾对一头名为J35的虎鲸进行跟踪研究。几年前，它的虎鲸宝宝出生后不久就过世了。它带着那头小虎鲸游了17天，时而用嘴托着，时而小心翼翼地叼着小虎鲸的胸鳍或尾巴。它经历了一次丧亲之痛，无论出于什么内在原因，它都没有准备好放下。
它们错综复杂的社会结构和它们与至亲之间的深厚关系真的十分美好，包括它们学习、玩耍和感受的能力，当然不一定是人类所理解的快乐或悲伤。
在一次早期的海洋调查中，当时还是年轻生物学家的皮特曼经历了一件让他对虎鲸产生浓厚兴趣的事。那是在上个世纪九十年代初，他在美国加利福尼亚海岸附近进行海洋调查。天还没亮的时候，有人打来电话说大约35头虎鲸正在攻击一小群抹香鲸。于是，所有人都丢下手中的咖啡，跑到甲板上看个究竟。他们看到抹香鲸形成一种车轮状的防御姿势，它们头朝内，尾巴朝外并不断拍打着围绕它们的虎鲸。
这种“防御轮”看起来相当有效，但最终虎鲸开始将其中的成员拖出，然后一起攻击这头被拖出的抹香鲸，就像校园霸凌一样。
抹香鲸远非唯一的受害者。虎鲸们偶尔还会追逐一只港湾鼠海豚，玩弄它，直到将它玩死。它们骚扰的这些海洋哺乳动物的捕食对象甚至和它们完全不同，所以这不像是和竞争相关，韦斯认为它们就是很混。
在华盛顿州和不列颠哥伦比亚旁的萨利希海，虎鲸会玩一种致命游戏：它们会像玩抛接球游戏一样玩活海豚，这种游戏可能会持续长达5小时，海豚会因此承受身心的煎熬，甚至最终死去。但是，没人见过虎鲸最终吃掉这些海豚。
皮特曼还在南极洲观察到了虎鲸追逐企鹅，将它们从海中攻击至上岸，然后扬长而去。虎鲸经常杀死一些动物却不吃掉它们，或者只吃掉其中一部分，例如企鹅的胸部和鲸鱼的舌头，然后让剩下的尸体被海浪拍打上岸。
在捕猎大型鲨鱼时，虎鲸已经学会了锤击它们的头部让鲨鱼发晕，再将它们翻转过来，导致鲨鱼无法活动，即强直静止。然后……用某种方法把它们切开，把肝脏吸出来。
在澳大利亚西澳大利亚州，虎鲸会拦截迁徙的座头鲸群，座头鲸体型很大，大约是虎鲸的8倍，所以它们会专挑座头鲸崽崽下手。
如果遇到没有经验的座头鲸妈妈，虎鲸可以在不到1分钟的时间内进入座头鲸群并带走一只幼崽：其中一头虎鲸会游到座头鲸妈妈面前，分散它的注意力，另一头虎鲸则会从后方捉走座头鲸崽崽；大型雄性虎鲸会抓住座头鲸崽崽的尾巴，把它从妈妈身边拽走。当座头鲸妈妈变得狂躁时，虎鲸群就会从下方对它进行撞击，以此来杀死它，然后吃掉它的舌头，再抛尸大海。虎鲸因此还有另一个别称：杀手鲸，而它的拉丁语名……