手机会影响我们的认知能力吗？你正尝试完成一些工作，却发现自己一次次拿起手机，然后懊悔自己无法专心致志，然后把手机扔在一旁，并暗暗发誓再也不碰它，因为理论上这么做能让自己专注于手头的正经事：你是否有过上述的经历？我的手机现在就在我手边，我一直在没动过它，但我真就因此没有被它干扰吗？我真的挣脱了它对我思想的影响了吗？
根据2017年《消费者研究协会杂志》上的一项著名研究，答案是否定的，这项研究的标题为“认知流失：自己的智能手机仅仅只是静静地在那儿，也会降低可用的认知能力”。认知与社会心理学家阿德里安·沃德和同事提出了“认知流失假说”，证明只要把手机放在身边就会影响你的认知，特别是工作记忆，也就是帮助我们在特定时刻掌握当前所做之事相关信息的认知系统。
实验中，人们要么把手机放在桌子上、口袋或包包里，要么放在隔壁房间。一个人离他们的手机越远，在这些任务上的表现就越好。即使你没有刻意想着你的手机，不去想手机也会消耗一些认知资源。这是一个有趣但有点令人担忧的发现，它引发了更多关于智能手机的存在如何影响我们思考能力的研究。但在一项新的荟萃分析中，研究人员对27项不同“认知流失”研究的数据进行了分析，发现认知流失假说的故事变得更复杂了一些。
南非斯泰伦博斯大学的讲师道格·帕里说：“如果它只是在你工作时待在你身边，这会有问题吗？我认为这是一个非常重要的问题，须要回答，须要了解更多。”帕里的研究领域是社会信息学，他是这项新荟萃分析的作者。荟萃分析是一种将来自多篇已发表论文的数据汇聚在一起并重新分析的研究方法。
在研究多任务处理时，帕里对认知流失产生了兴趣，然后开始调查一种名为“在线警惕”的东西，“本质上就是我们不断地想知道网络世界、我们周围的移动电子世界在发生啥。我们在思考，我们在反复思虑，包括不断报道的新闻、可以通过我们的手机联系到的朋友和家人等等。”对在线警惕进行了一定的研究后，帕里开始思考认知流失的影响到底有多大。