绚丽的彩虹色鞘翅看起来并不是昆虫躲避饥饿鸟类的最佳演化策略。但近年来，生物学家已经证实，彩虹色（iridescence）——根据不同的观察角度而呈现出不同的色彩——可以使绿色的吉丁虫掩藏在阳光斑驳的树叶之中。最近，一项发表在《动物行为学》（Animal Behavior）杂志上的研究表明，彩虹色还有另外一种保护作用：鸟类似乎本能地警惕色彩的变化。
此前有研究发现，鲜艳明亮的色彩可以使捕食者主动避开或放弃捕食，而这项研究的作者表示，他们首次证明彩虹色也能阻止捕食者。英国布里斯托大学的研究人员卡琳·克杰恩斯莫（Karin Kjernsmo，这项研究的第一作者）说：“彩虹色的特征是可以变换色彩，正是这种特征在阻止捕食者中发挥着重要的作用。”
为了测试鸟类对甲虫身上彩虹色的反应，克杰恩斯莫和同事准备了4种甲虫鞘翅：有金属光泽且能够变换色彩的绿点椭圆吉丁（Sternocera aequisignata）鞘翅，以及人为添加了光泽的鞘翅、哑光绿鞘翅和涂了哑油的变色鞘翅。他们把黄粉虫（mealworm）当作鞘翅的诱饵，然后提供给刚出生一天的小鸡。
研究人员发现，小鸡会狼吞虎咽地吃掉哑光绿鞘翅下方的黄粉虫，但当它们遇到有光泽的和变色鞘翅时，它们就犹豫了。之前的一项研究表明，鸟类会避开带有光泽的物体，但并没有提到鸟类也会特意避开可以改变色彩的物体。
这项研究表明，彩虹色是一种能够获得“双赢”的演化策略：它不仅能帮助吉丁虫隐藏自己，还能在被发现后吓跑捕食者。克杰恩斯莫推测，这可能有助于解释为什么如此多的昆虫都是彩虹色的——因为彩虹色可以“使它们在多种不同的环境中受到保护”。
这个假设或许也能解释为什么甲虫在演化中使用了彩虹色，而不是一种更典型的警戒色，例如鲜红色或橘黄色，而有毒昆虫常常用这种鲜艳的颜色作为一种额外的防御手段。但对于吉丁虫而言，它们没有有毒昆虫那样的化学防御手段，因此使用传统的警戒色来防御可能还不够，尽可能与环境融为一体或许是更好的策略。
不过，要想弄清楚为什么彩虹色能够吓唬鸟类，我们还需要更多的研究。研究人员推测，这种甲虫可能是在模仿那些拥有化学防御手段的其他彩虹色的昆虫，从而迷惑了鸟类，或者，不断变换的色彩可能仅仅使鸟类“糊涂”了，也就是说，当一只甲虫变换色彩时，鸟类或许不再确定这只猎物究竟是安全的还是危险的。