古⽼的⾦字塔和狮身⼈⾯像，⼤概是我们对古埃及最为深刻的印象。消失的⽂明留下了奇迹般的建筑，⽽考古学家像侦探⼀样，不断拾起过去的碎⽚，试图拼凑还原出⼀段最接近真实的历史真相。但相⽐线索众多的⾦字塔，笼罩在狮身⼈⾯像上的迷雾好像更加浓重。
根据考古证据，狮身⼈⾯像⼤概建于公元前2500多年，距今有⼤概4500年的历史。但遗憾的是，这只能作为间接证据，我们⾄今还没找到有关的任何铭⽂记载。因此，⼈⾯像究竟何时建造始终是⼀个未解之谜。⽽在这之外，它究竟为何⽽建、谁建造了它以及它如何建成也⼀直是历史学家和考古学家致⼒于探索的秘密。
狮身⼈⾯像被誉为建筑奇迹（之⼀），最主要的原因在于其庞⼤的“体型”——身⻓约73⽶、⾼约20⽶，宽约19⽶。⽽更令⼈震惊的是，雕像的⼤部分主体是直接由吉萨地区的⼀块⽯灰岩雕刻⽽成。在当时的⽂明⽔平下，难以想象古埃及⼈要如何“徒⼿”雕刻出如此巨⼤的⼀座雕像。
不过，在最近⼀项参与《物理评论流体》（Physical Review Fluids）杂志流体运动画廊（Gallery of Fluid Motion）评选的研究中，美国纽约⼤学（New York University）的实验物理学家、应⽤数学家莱夫·⾥斯特罗夫（Leif Ristroph）和同事发现，狮身⼈⾯像可能并⾮纯⼈⼯作品：⻛蚀作⽤可能将岩⽯雕刻出了与狮⼦⾮常相似的⼤体形状，古埃及⼈或许是在天然雕塑的基础上进⼀步雕琢，建成了狮身⼈⾯像。
这项研究可以追溯到1981年，地质学家法鲁克·埃尔-巴兹（Farouk El-Baz）——因对世界各地的沙漠进⾏实地调查⽽闻名——曾在《史密森尼》（Smithsonian Magazine）杂志上发表⽂章推测：在古埃及⼈为狮身⼈⾯像雕刻各种细节之前，⻛或许才是最重要的“刻⼑”。
如果仔细观察狮身⼈⾯像的主体部分，或许能发现它与我国⻘海、新疆以及⽢肃部分⼽壁和荒漠地区的岩⽯很相似，这种⻛蚀地貌被称为雅丹地貌，在维吾尔语中“雅丹”（??????）⼀词意为“具有陡壁的⼩⼭丘”。
雅丹地貌通常出现在⼲旱的湖积平原地区，在植被稀少的开阔平原上，裹挟着细⼩砂⽯的⻛能够“肆意横⾏”，打磨这⾥的岩⽯。这⾥层状的沉积岩的每⼀层具有不同质地，受到的⻛蚀程度不同：其中沙质岩⽯⽐较容易被侵蚀，就会形成内凹的形态；⽽⽐较硬的黏⼟质、泥质地层则更为坚强，以突出的形态为主。
这样不同凹陷与突出组合在⼀起，就形成了各种奇伟瑰怪的岩⽯景观。这些被打磨出来的结构并不对称，其迎⻛⾯通常⾮常陡峭，甚⾄接近垂直，⽽背⻛⾯则坡度很缓，整体就像⼀个倒扣的舰船底部——也像是狮身⼈⾯像的狮身⼀般。
⽔雕“泥狮”⾥斯特罗夫⼀直对流体动⼒学充满兴趣，在了解到狮身⼈⾯像可能与雅丹地貌的成因有关后，他想起⾃⼰之前研究喀斯特地貌（主要是⽔流对可溶性岩⽯的溶蚀与沉淀作⽤）时，注意到很多⾃然构造会演变出与动物相似的有趣形状。
⾥斯特罗夫很好奇，⾃然环境是否也参与了狮身⼈⾯像的形成。
为了重现（可能是）4500年前狮身⼈⾯像所处地区的地质条件，⾥斯特罗夫和同事⽤膨润⼟（以黏⼟矿物蒙脱⽯为主要成分）砌成了⼀个半椭球形的⼟丘——这是为了模仿埃及狮身⼈⾯像所在地区的地形，有研究认为，当时尼罗河⾕的岩层被⽔流和⻛切割出了许多类似的圆锥形⼭丘。他们还在其中嵌⼊了较硬、耐腐蚀的短塑料圆柱体——这可以模仿沉积岩中较⼤的砾⽯，或是较为硬质的岩⽯成分。
⽽后，他们⽤快速流动的⽔流冲刷黏⼟堆——这是为了模仿⻛蚀作⽤——来观察⾃然会如何雕刻和重塑⼭丘。研究⼈员⽤光学扫描仪定期记录了黏⼟堆3D形态的变化，并在⽔流上游通过针管阵列输⼊荧光素染料，展示⽔的层流。
实验室的设置压缩了时间和空间，在短短⼏个⼩时⾥，⾥斯特罗夫和同事观测到了迷你狮身⼈⾯像的“诞⽣”。在⽔流的侵蚀作⽤下，黏⼟中的坚硬圆柱包裹体逐渐变成了狮⼦的头部。⽽在固体迫使流体改变⽅向的反馈作⽤下，流经狮⼦头部下⽅的⽔流速度更快，且发⽣了分裂和偏转，由此导致了头部下⽅局部的⾼剪切应⼒和⾼侵蚀率，形成了狮⼦的颈部、⽖⼦以及略拱起的背部。
实验室中形成的狮⼦形状与狮身⼈⾯像主体形状惊⼈地相似，表明这个宏伟的雕塑很可能与雅丹地貌的形成机制类似。⾥斯特罗夫认为，他们的研究结果为狮身⼈⾯像由侵蚀形成提供了⼀个可能的”起源故事”。
但⾥斯特罗夫也提到，他们的实验只是对雅丹地貌⾃然过程的粗糙模拟，流⽔侵蚀黏⼟与⻛侵蚀岩层的过程并不完全相同。但它或许能解释成分不均匀对于岩层侵蚀的影响，⽐如岩层中存在较硬、不易腐蚀的部分造成的形状变化。
我们可能永远⽆法获知最真实的历史，对于狮身⼈⾯像之谜也是如此，没有⼈能确定它完全是⼈⼯雕琢之物，也⽆法确切地说这就是⼤⾃然的⻤斧神⼯。我们能做的，或许只有⼀点点深⼊探索⼆者的⽐例，讲述更为合理的故事。