面对早产，医生通常会剪断脐带，然后将新生儿抱走以立即进行医疗干预。但一项新的荟萃分析表明，医生不应该这么快就剪断脐带，因为脐带正在为新生儿输送氧气和富含抗体的血液。
为了比较早产情况下脐带的处理方法，研究人员从数十项随机对照试验中收集了原始数据，这些试验涉及多个国家近1万名早产儿。这项发表在《柳叶刀》（The Lancet）上的研究表明，当医生等待一段时间后再夹住并剪断脐带，早产儿的死亡风险会降低，而目前全球范围内每年有近100万早产儿死亡。
在一项比对研究中，研究人员发现，当医生至少等待两分钟再结扎脐带时，新生儿的生存率最高——等待时间比目前绝大多数公共卫生组织建议的时间都要长。
“这些强有力的证据表明，（等待的）时间越长越好，”美国耶鲁大学医学院的产科干预专家杰茜卡·伊卢齐（Jessica Illuzzi）说，“如果结扎脐带的时间过早，婴儿就会尝试自主呼吸，但这时他们体内还没有足够的血液。”
直到20世纪，随着分娩方式从家中转移到医院后，立即脐带结扎的操作才变得普遍起来。然而，自2011年左右起，有研究发现延迟脐带结扎可以增加新生儿体内的总血量、红细胞计数和铁储量，并且可以让婴儿更容易适应自主呼吸。如今，许多医生都选择延迟脐带结扎。
不过，通常情况下，产科医生仍然对早产儿延迟脐带结扎犹豫不决，意大利悉尼大学的生物统计学家安娜·莱内·塞德勒（Anna Lene Seidler, 这两项研究的第一作者）说，因为早产儿出生时往往会出现明显的健康问题，比如他们有时无法正常呼吸或是不动。但塞德勒指出，医护人员可以在新生儿脐带完好时，执行许多医学操作，包括保持新生儿体温和刺激新生儿自主呼吸。