将人生视为英雄之旅，会增加你生活的意义。古代传说《贝奥武甫》、漫画故事《蝙蝠侠》和电影《芭比》之间有什么共同之处？它们的相同点在于都有一个名为“英雄之旅”的叙事蓝图。这种永恒的叙事结构最早由神话学家约瑟夫·坎贝尔在1949年提出。具有这种叙事结构的经典作品既包括《奥德赛》和《吉尔伽美什史诗》等古代史诗，也包括《哈利·波特》、《星球大战》和《指环王》等广受现代人喜爱的作品。
诸多英雄的征途故事已成为影响人们如何审视世界及自身的重要文化标准。
我们的研究表明，英雄之旅不仅仅是为了塑造传奇和超级英雄。在最近发表于《个性与社会心理学杂志》的一项研究中，我们发现，那些将自己的生活视为英雄之旅的人找到了更多的人生意义。这一见解促使我们开发了一种“重塑”的干预方式，以丰富个人的意义感和幸福感。我们发现，当人们开始将自己的生活视为英雄的探索时，他们的抑郁情绪会减少，也能更好地应对生活中的挑战。
人类大脑似乎天生就能通过故事来理解世界。在数千年的进化过程中，智人一直坐在炉火旁，讲述关于挑战和胜利的故事。我们对讲故事的兴趣可以解释为什么我们乐于阅读以轶事开头的杂志文章，以及为什么我们会自然而然地以故事的形式来叙述我们的生活。这些生活故事将不同的事件拼接成一个总体叙事，故事的讲述者就是主角。这些故事有助于人们定义自己是谁，使生活体验变得更加连贯。
当然，有些故事比其他故事更好——有些故事会引起敬畏和兴奋，而另一些故事则让人犯困。我们想知道，英雄之旅是否为讲述自己的人生故事提供了一个更引人入胜的模板。毕竟，英雄之旅是世界上最具文化意义的故事核心。为了探索人们的生活故事和英雄之旅之间的联系，我们首先必须简化坎贝尔最初提出的叙事弧线，它包含了多达17个步骤。其中一些步骤非常具体，例如主人公要在完成任务后进行一次“魔法飞行”。
我们将这17个步骤简化并浓缩为了7个要素，这在传说和日常生活中都能找到，包括：主角、环境的转变、探索、挑战、盟友、个人转变和所做的贡献。
利用这一英雄之旅的浓缩版，我们研究了人们讲述自己人生故事的方式与他们生活意义感之间的联系。在4项独立的研究中，我们收集了超过1200人的生活故事，这些人包括在线的参与者，也包括美国芝加哥的一群中年人。
我们还利用问卷调查来评估这些故事讲述者的生活意义感、生活满意度和抑郁程度。然后，我们研究了这些故事中英雄之旅的七个要素。我们发现，对于那些人生故事中有更多英雄之旅元素的人，他们的生活更有意义、更向上、更少抑郁。
我们还发现，与其他叙事方式相比，英雄之旅的叙事方式有更多益处。
当然，救赎往往是英雄之旅中的“个人转变”部分，但与生活故事只包含救赎叙事的人相比，那些拥有完整英雄之旅的人找寻到了更多的人生意义。然后，我们开始好奇，如果改变一个人的生活故事，使其更“英雄化”，是否会增加他们的生活意义感。对此，我们开发了一种“重塑”的干预方式，引导人们将自己的故事重新讲述为一场英雄之旅。参与者首先确定了他们生活中的7个元素，然后我们鼓励他们将这些部分编织成一个连贯的叙事。
在超过1700人参与的6项研究中，我们证实了这种重新讲述的干预措施是有效的：它帮助人们将自己的生活视为英雄之旅，这反过来又让他们感到生活更有意义。参与者的幸福感也变得更高，在面对个人挑战时变得更有韧性；这些参与者会更积极地看待挫折，并更有创造性地处理它们。我们的干预措施有两个关键步骤：确定7要素和将它们连成一个连贯的故事。
在其他研究中，我们发现，只做其中一件事——比如描述自己生活中与英雄之旅相似的方面而不把它们联系在一起——对生活意义感的影响要比同时做这两件事小得多。
此外，这种干预总体增加了参与者感知更多意义的倾向。例如，根据我们的提示复述自己的故事后，人们更有可能在电脑屏幕上随机的字符串中觉察到特定的模式。任何人都可以把自己的生活描绘成英雄之旅——我们猜测，通过向着更英雄化的生活迈出一小步，人们也能从中受益。
例如，通过识别自己的价值观并在日常生活始终将其牢记于心，你也可以将自己视为英雄主角；你可以依靠友谊和新的经验；你可以设定类似于经典英雄任务的目标来保持动力，并挑战自己以提高技能；你也可以总结经验教训以及可能给社区或所爱的人做点贡献的方式。尽管你可能永远无法大规模地拯救这个世界，但你仍然可以拯救自己。你可以在自己的生活中成为英雄，这至少会让你拥有一个更好的故事。