妊娠期糖尿病（GDM，即妊娠期血糖水平升高）是最常见的妊娠并发症之一。它通常在分娩后消失，因此就算过量的糖经常会让新生儿过大、造成分娩困难，这种疾病也不一定被认为是严重的疾病。不过多个研究（其中包括张翠琳的研究）发现，妊娠期糖尿病与母体慢性糖尿病的长期风险相关，也与孩子长期的肥胖风险相关，因此前述观点现在已经改变。
今年夏天，由美国疾病控制与预防中心（CDC）开展的首个全国性妊娠期糖尿病趋势分析带来了令人担忧的消息。2016至2020年间，美国的妊娠期糖尿病患病率升高了30%，在2020年已经波及美国8%的妊娠事件。CDC的医学科学家、这份报告的共同作者伊丽莎白·格雷戈里指出，封闭期间身体活动减少、体重增加以及其他生活方式的因素会影响妊娠期糖尿病。
今年早些时候发表的一项研究纳入了1295名意大利女性，结果也支持这一观点。
张翠琳说，其他因素可能包括饮食结构变差（零食增加、新鲜果蔬减少）、压力、无法运动以及抑郁。CDC的分析发现，妊娠期糖尿病在不超重的女性中和BMI较高的女性中都有升高。非拉丁裔的亚裔目前发病率最高（14.9%），非拉丁裔的非裔发病率最低（6.5%）。总体而言，亚裔人群相比其他族裔更容易在较低的BMI下发发生2型糖尿病，妊娠期糖尿病的规律同样如此。
患有妊娠期糖尿病的女性在之后患上2型糖尿病的风险是平均风险的7倍左右，心血管疾病的风险也会增加。现在还不清楚，是妊娠期糖尿病促成了这些疾病，还是对妊娠期糖尿病易感的个体对于2型糖尿病和心脏病也有潜在易感性。对于妊娠期糖尿病患者的孩⼦，由于体型大，他们在短期有产伤危险，长期的肥胖和葡萄糖耐量异常风险也会升高。
张翠琳等已经证明，早期干预可以降低妊娠期糖尿病的可能性。
例如，2016年在芬兰开展的一项研究发现，对于有过患病史或本身肥胖的参与者，妊娠期的健康饮食和运动方案可以将妊娠期糖尿病发病率降低39%。证据表明，在妊娠早期开始这样的方案——或者，最好是在怀孕之前——效果最佳。不幸的是，大部分患者都是直到妊娠的第6或第7个月才会检测糖尿病。有肥胖或其他风险因素的人应该提前很多做筛查，但是这个建议可能并没有被医生广泛采用。