20世纪30年代，为控制当地一些有害的甲虫，澳大利亚引入了原产于南美的海蟾蜍。自此，海蟾蜍严重破坏了澳大利亚的生态系统，并且这种破坏一直持续至今。这些入侵的两栖动物的皮肤会分泌毒素，因此宠物和其他捕食者吃了海蟾蜍后会被杀死。其中潘氏巨蜥受到的影响尤为严重：在海蟾蜍入侵的大部分地区，潘氏巨蜥的数量下降了90%以上，进而对整个生态系统造成了影响。
如今，为了解决这一问题，科学家正在尝试使用一种出人意料的方法，来阻止潘氏巨蜥捕食海蟾蜍。海蟾蜍通常会在成年后入侵新的地区，然后开始繁殖。根据海蟾蜍每年的活动轨迹和即将入侵的迹象，野生动物管理机构和一些当地组织会跟踪和预测海蟾蜍在整个澳洲大陆的活动进程。在有巨蜥生活且成年海蟾蜍即将入侵的区域，投放海蟾蜍的卵、蝌蚪和幼蛙。此前的研究表明，巨蜥吃掉海蟾蜍幼蛙后只会生病，并不会死亡。
这样，巨蜥就有可能学会：未来遇到更有毒的成年海蟾蜍时要避开它们。这项新研究的第一作者、澳大利亚麦考瑞大学的保护生态学家乔治娅·沃德-费尔说：“这就像我们在重新安排海蟾蜍的入侵动态。”在这项新研究中，研究人员首先确定了澳大利亚热带金伯利地区7个海蟾蜍即将入侵的区域。然后，在其中3个区域，研究人员在两年的雨季期间共投放了约20万个海蟾蜍卵、蝌蚪和幼蛙。
研究发现，接触过幼年“蟾蜍老师”的巨蜥往往能在成年海蟾蜍入侵后存活下来。然而，在没有投放过海蟾蜍幼体的地方，当地的巨蜥在成年海蟾蜍出现后几乎全部消失了。沃德-费尔说：“这种管理策略如今正被采纳。”她补充道，基于该研究给出的证据，当地组织和野生动物管理机构已开始使用这种方法。澳大利亚博物馆的保护生物学家约迪·罗利说：“这项研究为减少入侵物种对本地生物多样性的影响带来了很大希望。
”她还补充说，尽管这个方法“无比激动人心”，但不同入侵物种可能会以不同方式与周围环境相互作用。因此要想找到保护其他动物和生态系统的方法，还需要进行具体的研究。