体检报告上一般有两个胆固醇数据，一个是低密度脂蛋白胆固醇（LDL），它应该保持在130毫克/分升以下，越低越好；另一个是高密度脂蛋白（HDL），应该保持在40毫克/分升以上，越高越好。这是因为低密度脂蛋白是“坏”胆固醇，是导致动脉堵塞斑块、心脏病、中风和其他讨厌的东西的胆固醇，我们希望它的量尽可能少，另一方面，HDL是“好”胆固醇，我们希望它尽可能多。
HDL之所以有个好名声，是因为它能与低密度脂蛋白结合，把它们带到肝脏，从而排出体外。
但俗话说“物极必反”，这似乎也是好胆固醇的真实写照：过多的HDL实际上增加了动脉和心脏疾病的风险。一旦男性的HDL超过80毫克/分升、女性超过100毫克/分升，就处于危险区了，这一结论来自一项最近的研究。但一般来说，医生并不会给我们说这些。
美国埃默里大学医学院心脏病科的医学教授阿尔沙德·盖伊姆表示：“直到最近，医学生接受的教育都是：HDL水平越高，健康风险越低。所以传统上，医生们一直把非常高的HDL水平作为真正健康的胆固醇状况标志。”盖伊姆是几项最新研究的论文作者，他对英国超过40万人进行了调查，这些人没有其他易患心脏病的风险因素。
对于其中的男性来说，如果HDL水平低于40毫克/分升或超过80毫克/分升，他们的心脏和其他疾病风险就会上升；对于女性，一旦HDL水平超过100毫克/分升，风险就会攀升。