流行病学研究表明，在阿尔茨海默病患者（大部分为65岁以上）中，女性（通常已处于绝经期）的人数是男性的2倍，但导致这种现象的原因并不清楚。在一项发表于《自然》的新研究中，来自中国科学院的研究人员揭示这个困扰人们长达数十年的谜团。在此前的研究中，他们曾发现激活C/EBPβ/AEP信号通路，能促进α-淀粉样蛋白产生和Tau蛋白聚集，是导致神经退行性疾病的关键因素。
在新研究中，他们发现在绝经期女性患者体内，促卵泡激素（follicle-stimulating hormone，FSH）能明显影响上述的信号通路。在她们的血液中，FSH的浓度相比于绝经期之前会上升10倍左右，而男性患者体内这种激素的浓度只会上升2~3倍。研究发现，FSH与神经元上的FSH受体结合后，能激活C/EBPβ/AEP信号通路，进而引发阿尔茨海默病。
利用摘除子宫的雌性小鼠，他们发现当使用抗FSH抗体降低小鼠血液中FSH的浓度，或者抑制其大脑海马体中FSH和其受体的结合时，都能减轻小鼠的病理特征和认知障碍。此外，给雄性小鼠注射FSH，还会增加他们患阿尔茨海默病的风险。