2012年6月30日的深夜，许多人正在网上快乐冲浪，突然发现，自己的回复发不出去了。就在同一时间，许多网站也突然崩溃。有的只是网页加载速度慢，而严重一些的则直接出现了网页无法打开的问题。
很快，事件的原因被查明了：在6月30日23时59分59秒之后，全球都在这一刻加了1秒。如果你看手机时间或是能自动校准的电脑时间，则可能会出现一个“不存在”的数字——23:59:60。正是这多出来的1秒钟，让没有准备好的网站，服务器过载并暂时瘫痪。
加1秒这件事，解释起来其实非常简单，就是地球自转的一天并不是标准的86400秒。过去，我们把地球当作最准确的那块表。因为地球的质量足够大，它自转一周需要的时间也比较稳定，正好作为一天的标准，这个时间也被称为“世界时”。但随后，人们发现地球的自转速度是会变的，这样一来，一天的长度也会变化。为了解决这个问题，科学家们研发了一种新的时间测量装置——原子钟。
原子钟主要是靠原子发射和吸收光子的这个稳定频率来计时，用得最多的是铯原子。目前全球统一的1秒定义为“海平面上的铯133原子基态的两个超精细能级间，在零磁场中跃迁振荡91亿9263万1770个周期所持续的时间”。和地球一转就是一天不一样，铯原子要振荡近92亿个周期才有一秒。但原子钟的精度也比地球自转高了很多，几千万年才可能有1秒的误差。
目前全球大约有400台原子钟，分散在近70个国家的授时实验室里。这些原子钟的数据被统一发送给位于法国的国际计量局，由国际计量局汇总处理成统一的时间，叫作“协调世界时”或是“国际原子时”，再发回给各个实验室。我们手机、电脑上的系统时间，还有电视电台的整点报时，就都来自于这个“协调世界时”。
考虑到我们无法改变地球自转速度，更无法控制原子振荡的周期，那么想要处理这1秒的差异就只好调表了。所以科学家会攒着这个时间差，当世界时和原子时的差异大于0.9秒的时候，就在全球范围内统一调一次表，大家一起加一秒，让人类的时钟等一等地球的自转，这也就是我们所说的“闰秒”。
一般情况下，闰秒都会加在6月30日或者是12月31日的深夜，此时，一些时钟会出现23:59:60的奇怪时间。事实上，在有记录以来到1972年，世界时和原子时已经差出了10秒，但当时只补了当年差出的两个闰秒。在这之后的不到50年里，又陆续加了25次闰秒。也就是说，从有记录以来，原子时和世界时已经差出了37秒。
多国授时实验室的记录显示，从2020年中开始，地球自转呈加快的趋势，并且达到了过去50年来的最快。记录显示，平均下来，2020年累计快了1.3毫秒。这听起来可能不多，但要知道在过去50年里，每年都会慢出几百毫秒，相比之下2020年过得这么快还是有记录以来的第一次。而2020年7月19日更是成为了有记录以来最短的一天——比24小时短了1.4602毫秒，相当于1秒的千分之一多一点。
到这里，你最大的疑问可能是，为什么地球自转突然加速了呢？如果一直加速下去的话，未来会不会变成23小时甚至更短呢？影响地球自转速度的因素有很多。其中最主要的因素就是月球。但除此之外，影响地球自转的因素还有很多，比如地震、火山喷发这类地质活动。甚至全球变暖导致的冰川融化也可能会加速地球自转。然而这些因素的影响有多大？还有没有其他因素呢？这些问题我们仍然没有足够的了解。
要不要取消闰秒这个问题，其实已经在国际上争论了二十年。参考有记录以来的调整速度，在几千年后，原子时与世界时才可能差出1小时以上，并对人类的作息造成明显影响。这样看来，加闰秒来等等地球自转更像是一种人类的浪漫，而不是计时的刚需。对于我们的日常生活来说，手动加减一秒的影响微乎其微，但对于那些对时间精度有较高要求的行业，比如航天、通信、金融等等，一秒的误差就能带来巨大损失。
而要做到让全世界同时增加或是减少一秒，也需要付出大量的人力物力。因此，许多专家也呼吁取消闰秒，直接使用原子时。2023年，国际计量组织计划再次针对闰秒的去留进行讨论。