对许多⼈来说，⼟壤只是我们脚下的泥⼟。但⼀项新的研究表明，对于地球上⼀半以上的物种来说，⼟壤是⾄关重要却岌岌可危的栖息地。瑞⼠联邦森林、雪和景观研究所的真菌⽣态学家Mark Anthony说：“我认为⼟壤正在经受创伤。⽽如今，我们才意识到⼈类正在破坏全球范围的⼟壤。
”Anthony是近期⼀项发表于《美国科学院院刊》（PNAS）研究的合著者，该研究计算出地球上约59%的物种在⽣命的⼀个或多个阶段都需要依赖⼟壤⽣存。这⼀数字相⽐于之前的估计值（⼤约25%的动物）有了巨⼤的变化。
在研究中，Anthony和同事们对全球现存数量最多的⽣命群体（包括细菌、真菌、植物、昆⾍和哺乳动物等）中所有物种的丰富度，以及⼟壤的⽣物多样性进⾏了估计。他说，这是⼀项具有挑战性的⼯作，因为科学家对其中的一些群体并不是完全了解，包括在⼟壤中⽣活、建造筑巢或以其他⽅式密切依赖⼟壤的物种。
研究⼈员发现在他们调查的群体中，线蚓科（Enchytraeidae）对⼟壤的依赖程度最⾼，⽐例为98.6%。
这些动物是蚯蚓的近亲，它们⼏乎在⼟壤中度过完整的⽣命周期。对⼟壤的依赖程度最低的是哺乳动物，其中约4%的哺乳动物在其⽣命周期的⼀个或多个阶段会依赖⼟壤⽣存。例如，⼀些哺乳动物如草原⽝（prairie dog）会在地下筑巢。其他⽣命群体如植物，则处于这两个极端之间。尽管许多种植物⽣⻓在地⾯之外，但包括空⽓植物在内的很多物种都⽣⻓在远离⼟壤的树上。
Anthony说，在他看来这个数字有点⾼得惊⼈。他预测随着科学家越来越多地了解地下的物种，这个确切的数字会发⽣变化。但他表示，认识动物对⼟壤的依赖程度是最重要的，因为这显示出⼟壤环境对地球⽣命的价值被低估了。“我觉得这很像⼈⼝普查，”Anthony说，“希望我们能利⽤这⼀结果，将更多的精⼒和资源⽤于⼟壤的保护和恢复，因为我们⽬前迫切需要这样做。”