啄木鸟一天中大约会用喙敲击树木12000次，以寻找食物、做窝或者和其他鸟儿联络。为了生存，这基本上就是啄木鸟所要做的事，如果它们不在睡觉或者休息，那么它们大概率正在什么东西上啄个不停。在科学界，研究人员普遍认为啄木鸟的脑袋中有某种减震构造，能让它们不停地啄击树木却不会脑震荡。但Van Wassenbergh认为，这种解释并不合理。
一个内置的震动吸收结构会减弱啄木鸟的啄食能力，它们要消耗更多的能量才能得到足够的食物。在发表在《当代生物学》的一篇文章中，研究人员使用高速摄像机记录了三种啄木鸟啄入树木的过程：黑啄木鸟、红冠黑啄木鸟和大斑啄木鸟。如果啄木鸟的头骨吸收了冲击，大脑的减速就会慢于鸟喙。但是，研究团队发现鸟喙和大脑的运动形态并没有不同，这表明啄木鸟的脑袋更像一个坚硬的锤子，而非减震器。
那么啄木鸟反复敲击树木却不会得脑震荡的原因究竟是什么呢？Van Wassenbergh认为，这与它们脑袋的尺寸有关。研究人员创建了一个能计算啄木鸟头骨内压力的模型，发现啄木鸟需要以2倍于当前的速度敲击树木时，才会出现脑震荡。这项研究彻底终结了一个观点，即啄木鸟头骨的一些部位会发挥减震器的作用。
新研究的一位共同作者、安特卫普大学的生物学家Maja Mielke认为这项研究表明科学家们可能需要重新检验一些被普遍认同的观点。