随着年龄增长，男性的血液细胞会逐渐丢失Y染色体，而吸烟会加重这种丢失。这种失去会让男性的心脏更容易长出疤痕，患严重心血管疾病的风险增加，且更容易患上一些恶性肿瘤。
虽然人和小鼠的体型、智力差异巨大，但性别都取决于2条性染色——X和Y染色体。科学家常常认为，在胎盘动物（如人或小鼠）和有袋动物中，XY型是一套稳定的性别决定系统，能一直遗传下去。但是近些年来，一些研究发现人类的Y染色体正在逐渐退化，400万年后可能会完全消失。
研究显示，吸烟是男性Y染色体丢失的另一个重要因素。研究发现，吸烟男性血液细胞中Y染色体丢失的概率，是不吸烟者的3倍多，且Y染色体的丢失和吸烟时长、剂量都有关。不过如果吸烟者能戒烟，那么这种Y染色体丢失将不再继续。
Y染色体丢失具体会有什么影响呢？早期的研究显示，血液细胞丢失Y染色体后，并不会导致一些血液相关的癌症，但男性患多种疾病的风险都会增加，包括12种癌症和阿尔茨海默病，男性寿命会因此更短，更有可能在年轻时死亡。
此外，在膀胱癌患者中，10%~40%的人身上的肿瘤都会丢失Y染色体。这其实不意外，因为膀胱癌最主要的致病因素——吸烟和化学物质暴露，就有可能导致Y染色体上的甲基化水平升高或者丢失。但是，这些丢失Y染色体的肿瘤会更容易变成恶性肿瘤，也就是说更难治疗、致死性更高。