我们为什么会想随着音乐摆动身体？关于这个问题，如今科学家有了更深入的了解。新研究表明，“律动感知”（groove experience），或者说人们随节拍摇摆的冲动，取决于节奏中的切分音（syncopation），或许是因为这会影响人对节奏的预测。当我们聆听具备适当的切分节奏的音乐时，往往会忍不住随节奏摇摆。
切分是一种节奏模式，与标准节拍不同，作为切分音的重音不会出现在强拍上，而是会出现在不规律的位置。一首音乐中的切分音越多，你就越难猜到接下来几小节的节奏发展。法国艾克斯-马赛大学的认知神经学家本杰明·莫里隆（Benjamin Morillon）和团队对60余名被试进行了一系列试验，研究了切分音与律动感知之间的关系。在测试中，他们播放了12段不同的旋律。
所有旋律的主节拍都是2赫兹，也就是以每秒两次的频率出现。但每段旋律的节奏变化各不相同，分别包括三种不同程度的切分节奏。随后，被试要评估自己听音乐时想要舞动的程度。过多或过少的切分音都不能引发人们随音乐摇摆的强烈欲望。换句话说，人们并不会特别想随着完全可预测的节奏或完全无法预测的节奏晃动。此外，研究还指出，律动感知似乎与音乐隐含的律动有关。
研究者要求一组被试敲打手指来表达自己的身体律动时，被试几乎全都遵循了2赫兹的基本节拍，而没有按照包含切分节奏的旋律节拍来敲打。为了更好地了解音乐如何让大脑产生这样的运动冲动，莫里隆和同事用脑磁图（MEG）测量了29名被试听音乐时的大脑活动，这是一种测量大脑磁场的技术。分析表明，大脑听觉皮层主要对旋律的节奏产生反应。
同时，脑的背侧听觉通路，也就是连接听觉皮层与运动区域的脑区，则更多地受到与基本节拍一致的节奏影响。因此，舞动身体的冲动很可能产生于这一通路，再以运动信号的形式传递到运动区域。研究进行了数学建模，结果生成了一个“倒U型”曲线。曲线的走向显示，聆听中度切分节奏的人最想随音乐摇摆。莫里隆表示，这个建模结果表明在中度切分节奏下，我们的大脑“仍能从旋律中提取基本节拍”。
综合这些证据，他和同事认为，大脑本质上是在根据旋律中的切分音预测即将出现的节拍，结果产生了舞动的冲动。长期以来，脑科学一直将音乐和舞蹈分开研究。此前的许多研究都只关注音乐中的听觉感知，或舞蹈中的运动表现，而这项研究填补了二者间的空白。她补充道，不同脑区间的复杂关系可能有助于解释为什么有些人格外不擅长节奏性运动。
与此同时，莫里隆解释说，他研究的重要动机之一是了解人们如何感知时间，以及运动系统如何帮助我们识别时间模式和预测未来事件。“有趣的是，我们缺乏专门的时间感知系统，”他说，“我们有专门处理声音和光线的系统，唯独时间感知是特别的。”