即使空气质量达标，低水平空气污染也会导致大量过早死亡。根据世界卫生组织（WHO）的最新指南，室外细颗粒污染物（PM2.5）的年平均浓度标准从此前的每立方米10微克下调至每立方米5微克。已有大量研究显示，长期暴露于高浓度的PM2.5会提高过早死亡风险。近日，发表于《科学进展》（Science Advances）的一项研究表明，即使在空气质量达标的情况下，低浓度PM2.5也会增加早死风险。
研究者统计了25年来700万加拿大人的死亡数据与加拿大的室外PM2.5浓度，精确描述了空气污染物浓度与非意外死亡率的响应关系，并将结果推广至全球范围。结果显示，平均每年暴露于较低的PM2.5污染水平（每立方米2.5~5微克）也会导致全球至少150万人过早死亡。作为对比，世界卫生组织2016年估计，每年有460万人因长期暴露于高浓度室外PM2.5而过早死亡。