近日，科学家在南极冰层下500米发现了一个“秘密生态系统”，这个新发现对研究南极洲的地下水网络循环具有重大意义。一个前所未见的生态系统正潜伏在南极洲冰面之下的一条地下河流中。研究人员最近揭开了这个“隐秘世界”的面纱，他们在一个黑暗且呈锯齿状的洞穴中，发现了成群的微小虾状生物。科学家们在拉森冰架下方发现了一块秘密的地下栖息地。研究小组使用性能强大的热水软管深入冰面下方约500米处，以到达该地下洞穴。
当研究人员将摄像机穿过结冰的通道进入洞穴时，水中数百个微小的模糊斑点遮挡了视频源。起初，该团队认为他们的设备有故障。但在对相机重新对焦后，他们意识到镜头外聚集着被称为端足类的小型甲壳类动物。这一发现让研究小组措手不及，因为他们从未想过在这么远的冰面下还会发现任何生命迹象。
位于奥克兰的新西兰国家水与大气研究所（NIWA）的物理海洋学家Craig Stevens在声明中说：“让所有这些动物在我们的相机周围游动，显然意味着那里正在发生一个重要的生态系统过程。”Stevens补充道，对这个秘密的虾群结构的发现在将摄像机送入河中后，研究小组惊讶地发现，洞穴看起来与他们预测的大不相同。研究人员还意外地发现，地下的水柱分裂成四到五层不同的水层，朝相反的方向流动。
团队及时到达了这条隐秘的地下河流上方，进行了另一个有趣的观察。研究人员在1月15日汤加火山破纪录爆发前几天搭建了营地。大爆炸产生了强大的压力波，像钟声一样响彻地球大气层，研究人员放置在冰面上的传感器记录到类似的压力波穿过了地下层。科学家们将继续研究这个新发现的地下生态系统，并希望更多地了解水中的营养物质如何通过南极洲的地下水网络循环，以维持那里丰富的生命系统的运行。
然而，研究人员还担心，即使是像这样的隐秘生态系统，也可能面临气候变化导致的快速升温的风险。