在人类产生的温室气体中，约有三分之一来自全球粮食系统。我们已经认识到被丢弃或浪费的食物贡献了一部分温室气体排放量，但并不清楚具体的排放情况。如今，研究人员能跟踪并确定这些浪费的食物在收获、运输和处置等阶段，会增加多少温室气体排放量。
近期，在一项发表于《自然·食品》的研究中，新加坡南洋理工大学的费璕瑺教授和同事使用了164个国家2001年至2017年的食品供应链数据。他们将54种食品分成四大类，分别是谷物和豆类、肉类和动物产品、蔬菜和水果，以及根茎和油料作物，并估算了它们的温室气体排放量。
大约三分之一的食物在收获、储存和运输过程中，被丢弃或被消费者浪费了。研究小组发现，2017年，食物丢弃或浪费产生的温室气体相当于93亿吨二氧化碳，约占全球粮食系统总排放量的一半。其中，美国、中国、印度和巴西贡献了44.3%的排放量，主要是由于这些国家的饮食习惯和庞大的人口规模。在食物供应阶段，肉类和动物产品损失造成的排放量在四大类食品排放量中的占比近四分之三。
该研究还考虑了粮食收获之后9个阶段的排放量，这些排放量在不同地区存在较大差异。例如，发达国家借助先进的废物处理技术可以减少排放。费璕瑺说，这些复杂的细节表明，“不同的国家应该为减少‘粮食损失和浪费’设定一些不同的目标”，比如一些地区应该减少肉类生产，而另一些地区则应该注重废物处理，从填埋垃圾转向厌氧消化或堆肥。
德国波茨坦气候影响研究所的食品系统专家普拉贾·普拉丹指出，这虽然不足以限制全球变暖，但会是一个较好的开始。