写字的笔尖，也能用于医学采样。简单的棉签和小瓶在医学实验室检测过程中发挥着至关重要的作用，它们常常用于运输血液、唾液和其他液体样本。然而，棉签上的样本很快就会干透，而使用小瓶会在分析之前增加额外的转移步骤——将棉签上的样本转移到小瓶内。如今，研究人员发现，其实马克笔的纤维状笔尖就可以作为一种有效且耐用的采样器。
俄罗斯莫斯科物理技术学院的物理学家伊戈尔·波波夫（Igor Popov）和他的团队购买了一种用于商业马克笔的可替代笔尖，这种笔尖能够使墨水存留更长时间而不变干。研究人员将这些高孔隙率的笔尖浸入到血液或唾液样本（包含大量的止痛药对乙酰氨基酚）中，并最终成功证实，他们使用的采样器能够识别样本中的药物，并且能够确定药物的浓度——即使样本已经在室温储存了7天。
波波夫表示，这样的采样器最适用于检测不会快速分解的药物和激素。波波夫补充道：“这项技术可以用于艰苦医疗条件下的医学检测，比如距离大城市较远的医学检测机构。”相关研究结果发表于《宇航学报》（Acta Astronautica）和《分子》（Molecules）杂志。除此之外，这种工具还有可能用于太空旅行。波波夫说，用于检测宇航员的采样器必须是结构紧密且轻质的，并且无需强化训练就能使用。
而且，样本还必须易于储存，以便带回地球。目前，空间站宇航员主要使用小瓶储存样本，但这占用了宝贵的冷冻空间。美国南卡罗莱纳大学的化学家苏珊·理查森（Susan Richardson，未参与这项研究）评价道：“我以前从未见过这种全新的使用马克笔的方式。”理查森补充道，未来可以测试一些重要的化合物在体液（比如唾液）中的存留时间，而这类体液可能含有可以降解这些化合物的微生物。
接下来，研究人员将比较不同类型的马克笔，并分析笔尖的成分、形貌和大小，从而确认马克笔的哪些特性有助于更好地储存样本。