做噩梦，可能是免疫系统正在攻击你的身体。一位来自英国爱尔兰的系统性红斑狼疮患者讲述道：“那些噩梦非常可怕，我总是在梦中被谋杀，或是发现全身的皮肤都脱落了……现在看来，这些梦可能说明我的狼疮正在恶化……现实中我的身体承受的压力越大，我的噩梦似乎就越生动和糟糕。”该描述来自最近发表于《柳叶刀》子刊eClinicalMedicine上的一项新研究。
这项研究由英国剑桥大学和伦敦国王学院的研究人员领导，表明噩梦的增加可能预示着狼疮等自身免疫疾病的发作。
通常，我们的身体会受到免疫系统的保护。当外界病原体入侵身体，或体内细胞出现异常，免疫系统就会出手清理掉这些“异类”，维持身体的健康。然而，有些人免疫系统过度活跃，以至于它难以分清楚哪些是体内的正常组织和细胞，哪些是需要清除的“异类”，于是开始攻击正常的身体组织，这就是自身免疫疾病。
目前已知的自身免疫疾病有超过80种，系统性红斑狼疮就是其中最有名的之一。这是一种复杂、慢性且病程长的自身免疫疾病，可能影响多个器官系统，症状也多种多样，包括长疹、关节炎、发烧无力、脱发和水肿等。
如果狼疮导致肾脏和皮肤等出现病症，医生可以通过活体组织检查来确认。但如果狼疮首先影响的是患者的大脑或者神经系统相关，他们可能会先出现神经和精神方面的症状。而这类症状很难被客观诊断和监测，很多情况下医生会直接将其诊断为心理问题或原发性精神疾病，而不会将其与狼疮联系起来。
研究团队调查了676名系统性红斑狼疮患者和400名治疗该疾病的临床医生，并对69名系统性风湿免疫疾病患者和50名临床医生进行了详细访谈。他们询问患者是否出现过29种神经和精神健康症状的任何一种，以及出现的时间，并试图探究其是否能作为这类疾病的前驱症状。结果发现，患者最常报告的症状之一便是噩梦。3/5的患者都经历过越发频繁和生动的噩梦，其中1/3的患者报告这种症状在狼疮发病一年多以前就出现。
他们的噩梦类型各不相同，通常都会出现被攻击、被困、压碎或坠落的场景。噩梦是强烈的不适梦境，主要产生于快速眼动睡眠。虽然噩梦是一种正常现象，但在一系列神经和精神疾病中，如帕金森病、发作性睡病、急性应激障碍、创伤后应激障碍和精神病性障碍等，噩梦出现的频率都可能增加。但噩梦增加的基本病理生理学机制尚不清楚，研究者也还没弄清在这些情况下，噩梦究竟是身体对威胁的一种适应性反应机制，还是潜在临床疾病的症状。
据患者的描述，这些令人痛苦的噩梦会越来越生动，有时甚至会演变成扭曲的现实和白天的幻觉，研究者将这样的幻觉叫做“白日噩梦”。大多数受访医师表示，他们今后会更多地与病人谈论噩梦和幻觉，他们一致认为，识别这些前驱症状可以提供一个“预警系统”，使他们能够改善护理，甚至通过在早期阶段避免症状发作，来缩短治疗所需的时间。
该研究的作者之一盖伊·莱施齐纳教授说：“我们很早就意识到，做梦状态的改变可能意味着身体、神经和心理健康的变化，有时可能是疾病的早期征兆。然而，这是第一个证据表明，噩梦也可以帮助我们监测像狼疮这样严重的自身免疫疾病，这也是给患者和临床医生的一个重要提示，即睡眠症状可以预示即将发作的疾病。”